1903年1月10日，是雕塑家芭芭拉·赫普沃斯（Barbara Hepworth）的生日，她是英国最重要的现代艺术家之一，亦是其中一位最早获得世界认同的女艺术家。
赫普沃斯出生并成长于英国列斯（Leeds）附近的韦克菲尔德（Wakefield）。在结束第一段婚姻之后，赫普沃斯随后来的丈夫抽象画家Ben Nicholson从英国到了巴黎，广交当时活跃的艺术家圈子，参观过立体派大师毕加索的工作室，认识巴黎派（the School of Paris），并加入了抽象─创造（Abstraction-Création）团体，后者的成员中就有抽象艺术的先驱康丁斯基（Wassily Kandinsky）与蒙德里安（ Piet Mondrian）。
作为世界的现代艺术中心，巴黎对赫普沃斯影响深远，启发她往后的现代艺术之路，而她最后选择了以抽象的方式来做雕塑。
抽象雕塑中的人文主义
在传统的造模与铸件技法之外，赫普沃斯亦会用直接雕刻法（direct carving），即直接在材料中作工，它就是最后完成品，而不会再交由其他人再做铸件的工序。
赫普沃斯1934年的《母亲与儿子》（Mother and Child），是她使用直接雕刻法的早期代表作。
《母亲与儿子》是一件大理石作品，以抽象方式表现一位躺着的母亲与在她膝上的婴儿，大理石的自然纹理构成了人物的色彩。赫普沃斯选择了以多部分来构成作品，这于当时的英国艺术主流以单件表现的雕塑来说，是一个突破。《母亲与儿子》的另一大特点是母亲身体的穿孔，并非纯然出于造型的需要，穿洞反而为作品添加了概念上的价值（让人想到婴儿正来自母亲这个源头），往后这成为赫普沃斯作品的标志。
赫普沃斯在作品中非常关注形式与抽象，她的母题是「关系」：人体与地貌之间、颜色与材质之间，最重要的是人于个人与社会层面之间的关系。总括而言，赫普沃斯的艺术之中有着人文主义的寄意。
几何中的生命力量
1939年二战开始时，赫普沃斯一家迁到英国西南端康瓦耳区（Cornwall）的海边小城圣艾夫斯（St Ives）。这地方启发赫普沃斯创作出她的代表作之一——1946年完成的《普罗塔拉斯》（Pelagos，古希腊文中意指「海」）。作品用了榆木作主素料，以橡木作底座，加上如奶白般的蓝色漆工而成，两组曲面的末端之间有一组绳子连结着。
从最外围的轮廓线来看，《普罗塔拉斯》是一个完美的球体形状，而中间被挖空，呈现出螺施的曲线，而作品中唯一的直线就只有几条短绳。在《普罗塔拉斯》抽象的形象中，我们仿佛可以看出多种隐喻：陆地包覆着海水正翻卷波浪、螺类贝壳或是巍峨多变的山。
赫普沃斯表示自己醉心于从圣艾夫斯看到的海，她希望透过作品中绷紧的绳子表达出「我所感受到的，我自己与海、风与山之间的张力」。
《普罗塔拉斯》充分体现出艺术史家、艺评家Herbert Read 的评述：赫普沃斯的作品乍看是几何学（geometry）与优美（grace）之间的对立，她却要打破几何形状机械式、死气沉沉的形象，在几何作品中探索自然中优美的生命之力。
探索「形式」的公共艺术
赫普沃斯在二十世纪中叶自言「终于有金钱、心神与时间做出更大型的雕塑」，她称巨大的作品可以使观者进入作品之内，例如他们仿佛能够攀爬上作品，但不用实际上这样做。又例如从她作品的穿洞中会看到什么，成为了作品与观赏体验的一部分。
赫普沃斯这时期的大型作品多以造模方式制作，再造青铜铸件。我们会留意到当中有大量作品以「形式」（Form）为题，不少是受委托创作的公共艺术品。当中最为人所知的作品，可以数座落于纽约联合国秘书处大楼（United Nations Secretariat Building）喷水池的《单一形式》（Single Form，亦于各地有不同铸件）。
原型的《单一形式》是一块6.4米高的巨型青铜板，形状呈芒果形，表面材质现出粗糙的纹理，从正面看左上方有一圆洞，板面有两条横线、一条偏垂直的斜线。
出于雕塑的特性，它是最适宜作为公共艺术的艺术媒介。赫普沃斯的作品不预设「正确的」观赏方法，对于《单一形式》，你可以将它看成是有着单眼的人脸，亦可以是人的手掌；可以是旭日冉冉而升的景观，亦可以是一柄原始的刀器。不论联想到什么，或只欣赏作品的形式，它就沉实而坚稳地立于观者面前，由观者在抽象的形式中得到美感经验。
在赫普沃斯的「形式」系列中，亦包括多次使用《双形式》（Dual Form）、《两个形式》（Two Forms）、《曲线形式》（Curved Form）等来命名作品。
赫普沃斯晚年受癌症折腾，1975年因圣艾夫斯的工作室大火而不幸在火海中丧生。其后工作室被改建成芭芭拉?赫普沃斯美术馆与雕塑花园（Barbara Hepworth Museum and Sculpture Garden），由她生前关系密切的Tate Gallery 管理。
2011年赫普沃斯的故乡另建新美术馆「赫普沃斯韦克菲尔德」（The Hepworth Wakefield），并于2015年开设芭芭拉?赫普沃斯雕塑双年奖（Barbara Hepworth），鼓励以任何形式为当代雕塑作出贡献的艺术家。
在男性主导的艺术史中，赫普沃斯是二十世纪首批得到国际名声的女性艺术家。她没有很强调自己的理性身分，她只求自己就如其他男性艺术家一样，被当作一位雕塑家来看待。
