2021年8月8日至10月10日，UCCA Edge 呈现艺术家个展“刘小东：你的朋友”，这也是UCCA Edge开馆后的首位艺术家个展，展览上展出包括最新的“你的朋友”系列在内的120余件作品，以及创作手稿、日记和最新拍摄的纪录片，对艺术家自2010和北京UCCA尤伦斯当代艺术中心“刘小东：金城小子”个展之后10余年间的艺术实践和创作发展脉络进行集中呈现与梳理。该展览由UCCA馆长田霏宇和UCCA策展人方言共同策划。
近期因新冠疫情反扑且来势凶猛，刘小东无法现身开幕式现场，在上海开幕现场远程视频连线在北京UCCA尤伦斯当代艺术中报告厅内的刘小东，刘小东在视频的那头进行了掏心窝子的讲话，表示在这次的展览中不仅掏出了他的家乡，连他的朋友也掏了出来，他希望本次展览围绕着时间、友谊、家庭赋予我们的能量去言说，这些东西在人生中都是非常重要的。刘小东用北方式幽默传达出那些令他感动的人物、生活。
展览的标题源于刘小东为电影导演张元绘制肖像时，觉得其口头禅“你的朋友”颇为诙谐有趣，因而决定以此命名此次展览。展览共分为“匿名的行走者”“再回故里”“你的朋友”三个章节，从对东北小镇普通人生活的记录开始，到足迹遍及国内外众多城市“行动的绘画”，再到疫情后回国创作“你的朋友”系列，刘小东始终以现实主义为基点，聚焦关注新的现实下普通人的真实生活与精神状态，冷静而客观地记录了我们所处时代的变迁。
在以三个章节展开的叙事中，从最初对东北小镇儿时“朋友”的回望，到最后将目光转向身边最亲密的人，以及在京相识30多年的“挚友”，艺术家创作对象的转变既为解读展览标题“朋友”的丰富含义提供了一条隐性线索，同时也为我们勾勒出了其过去十余年间艺术创作的发展脉络。
故乡出发，成为匿名的行走者
视频 | 二层展厅现场UCCA Edge的二层展出的是第一章节“匿名的行走者”，本章节的作品以2010年在UCCA北京展出的“金城小子”系列开篇，这是艺术家时隔30余年后首次长时间重返故土创作的作品。
展览以刘小东的《自画像》为开始，这幅自画像在2010年创作，表现的是他当时去除疖子手术后的包扎状态。
《小豆在台球厅闲着》、《旭子在家》、《郭强在自己开的KTV里》等作品中对人物神态的生动勾勒，浓郁的色彩表达，亦是刘小东作为一个自17岁进京学画后鲜少返乡的“城里人”对家乡“掏心窝子”的情感流露。艺术家对儿时玩伴、邻里乡亲、大街小巷所饱含的感情，悄然汇聚于一个更为宏大的时代背景下。经济高速发展下衰落的东北小城，一个个为生机奔波的普通人，他们也许正是无数人的生活缩影。
本章节中还有刘小东离开金城小镇去到意大利的华人街区和随后沿各国难民进入欧洲的路线前行（“迁徙”系列），再到位于孟加拉港口城市的吉大港（“吉大港”系列），最后回到其工作生活的北京（“你的城”系列），刘小东冷静而审慎地记录了在时代发展的洪流中，人类面对文化冲突、地域隔阂、背井离乡、生活苦难等问题时的芸芸众生相，并以带有人性温暖的写实笔触将普通人的喜怒哀乐和人的主体性客观地呈现于画布之上。
多年后再回故里
视频 | 三层展厅现场2020年注定是一个特殊的年份，原本在美国得克萨斯州筹备个展的刘小东，不仅项目因突如其来的疫情而被按下了暂停键，他与家人随后也滞留在纽约的公寓中，不得不开始长达数月的居家生活。“故里”在这里首先指的并不是金城而是美国纽约。
1993年，刘小东曾与妻子喻红怀着艺术梦想第一次踏足这座城市，2020年因疫情再次与家人滞留长达数月之久。期间，刘小东开始每天通过水彩画、照片和日记记录下日常生活的所见所闻。在本章节在UCCA Edge的三楼展厅中展出，挑选了当时创作的14件小幅水彩和7幅相纸上绘画作品。
“故里”的另一重指向，是中国辽宁锦州市的小村落黑土村。正因在纽约经历了与朋友家人数月的分离和致命病毒的威胁，在返回父亲的故乡后，刘小东开始思考生命彼此联结的本质，将创作目光转向与自己人生关系最为密切的人：亲人，以及与其艺术创作有交集的亲密朋友，并因此创作了“你的朋友”最新系列作品。
好久不见 我的朋友
UCCA Edge四楼展厅展出的是刘小东十几幅人物肖像油画作品。去年10月一回到中国，刘小东立即着手创作此全新系列，并于今年夏初完成。2020年疫情爆发的大部分时间里，刘小东与妻子和女儿只能待在公寓里，或在附近的街区，也因此萌生了描绘亲人的想法。致命的病毒和与家人朋友的分别不禁让刘小东思考亲密关系对他来说到底意味着什么，一些重要珍贵的感情还能延续多久。
这个项目缘起于2020年1月，刘小东在农历新年期间创作的一幅自画像。这幅自画像以辽宁黑土村，老家埋葬父亲的那片小树林为背景。刘小东赤裸身体，像老虎一样趴伏在寒冬的雪地上，以最原始的方式亲近这片诞生并养育了自己的土地。这种对自然与环境的顺从姿态，对不可避免之逝去的接受，是这组作品的核心所在。
在这次展览中，刘小东再次深思人与人的联结，将凝视的目光拓展至其在北京生活工作30余年相识的挚友，以及其作品核心一直以来所关注的家人。现场作品透过母子之爱、手足之情、爱之浪漫等情感，运用最真挚、质朴的语言来表现画面，微妙且有层次的感染力让人感动。
展览的最后，刘小东曾在开幕视频连线中力荐本次展览中值得一看的电影《你的朋友》，这部电影是刘小东邀请与他合作多年的导演杨波拍摄的一部同名纪录片，记录下艺术家回到最熟悉的地方和至亲好友身边创作的全过程。该纪录片拍摄时间跨度之长，所呈现的感情之真，同时也希望唤起观众朋友们在漫长岁月中的珍贵记忆，感概时代的变迁。
展厅现场图
