从1993年中国的第一个艺博会在广州落地，到如今已经历了近三十年的时间，国内艺博会的数量越来越多，规模也越办越大，从起初的一枝独秀到今天遍地开花的繁荣局面，除了不断扩容的展会体量和机构名单之外，不同艺博会的组织者和策划者们也一直在寻找着属于自身独特的切入角度和展陈方式，并希望以此来吸纳更多的观众和藏家群体参与其中。
作为今年下半年北京地区唯一的、大规模的艺术博览会，2021年的“北京当代”于10月13日在北京全国农业展览馆开幕（其中10月13日和14日为贵宾预览，15日至17日为公众开放日）。虽然以“北京”作为Title，却并非要打造一种具有地域性的文化中心主义概念，而是更强调开放与融合的态度，并秉持“策展性”、“本土性”和“公共性”的原则，对此艺术总监鲍栋谈到：
“‘北京就是中国’不是一种固执而过时的中心主义。北京的命运与现状，代表着中国的命运与现状。北京不是历史沉淀的符号，北京是历史发生发展的现场，它是一个极具中国历史现场感、具有重大国际影响力的都市，在目前人类社会百年未有之大变局中，更关乎着我们每一个人的未来发展方向。虽然身在北京，但我们对艺博会的模式提出更加开放与创新性的思考方向，本土性、策展性、公众性是‘北京当代’的自身诉求，但其诉求的根本目标还是艺术生态、艺术教育和艺术市场的良好发展，在这一根本目标下，模式创新将永远在路上，尤其是在北京这一重大历史正在发生的宏伟现场”。
今年的北京当代艺博会现场分为6个单元，从不同的视角和侧面去梳理并展现以北京和中国为基础的艺术生态。在名为“价值”（VALUE）和“未来”（FUTURE）的主场单元部分，来自多个国家和多个城市的近60家画廊集体亮相，其中包括了多位重要国际艺术家的作品，如草间弥生（Yayoi Kusama）、菅木志雄（Kishio Suga）、奇奇·史密斯（Kiki Smith）、亨利·米修（Henri Michaux）等等；知名的中国当代艺术家，如徐冰、张晓刚、刘小东、刘韡等人的作品；以及跨界艺术家彭磊和方文山的作品等。
值得注意的是，区别于以往几届按照区域划分的方式，今年的“价值”和“未来”单元采用了参展画廊共同分享主展厅的布局模式，并希望籍此淡化以成立时间和所在城市来定义画廊的固有标签，让所有参展机构都能够在一个平等和共融的空间中进行具有互动性的精彩呈现。
在贵宾预览日当然，记者看到现场人流如织，各家参展画廊选择的艺术家及作品均具有很强的代表性，熟悉艺术行业的人基本不用看展位标牌，即能分辨出不同画廊的所在位置。
来自成都的老牌画廊K空间，创建于2007年，一贯坚守专业、专注、品质、学术的定位，本次带来了罗中立、方力均、郭伟、张大力、庞茂琨、刘可等艺术家的作品，空间负责人杨凯表示：“作为一家有多年行业积淀的画廊，K空间是第一次参加北京当代博览会，我们画廊的主要定位是与那些有学术沉淀的艺术家们合作，这次带来的也是一些学术价值较高的作品，对于销售没有具体的预估。我们更看重北京当代作为一个交流平台，在这里和不同圈层的人进行交流，展示合作艺术家的最新作品，我们也希望把自己的作品卖给真正热爱艺术、真正懂艺术的藏家”。
作为第一次参加北京当代的白石画廊，本次呈现了高磊、高露迪、何翔宇、简策、Christine Sun Kim、李姝睿、石至莹、王强等十余位艺术家的最新创作，画廊总监张迪说：“北京的艺术市场是一个极具深度与广度的空间，收藏家有鲜明的独立性。作为一家北京的画廊，我们十分看重与北京当代艺博会的合作。关于艺术市场‘牛市’说法可能是对应了艺术市场在整体成交额上的繁荣面。但这种说法似乎也遮蔽了艺术本身价值的多样性。我们始终相信艺术的价值应该是开放而多元的，也期待这样一种‘牛市’能够带动更多的藏家与爱好者了解到当代艺术更为丰富的面貌和价值”。
唐人当代艺术中心本次带来的是一个群展项目，负责人郑林表示：“从整个市场环境来看，从去年艺术深圳到上海，是这几年中国当代艺术市场最好的一个时间阶段。我记得我们参加第一届北京当代艺博会的时候，整个展位几乎都卖光了，今年不同于第一次参加时的尝试心态。现在的市场明显比去年更好，包括一级市场和二级市场都越来越好，而且整个板块表现都很突出。我也相信今年北京当代艺博会能够继续有很好的效果，在北京撑起一片天空”。
同样是以群展形式参加本次博览会，北京公社的总监吕静静说：“今年是北京公社第四次参加北京当代艺博会，较多集中在年轻艺术家的作品上，作品价格在几万到几十万元之间。”
今年也是第四次参展北京当代的東京画廊+BTAP，带来的有艺术家有菅木志雄、冈本信治郎、徐冰、王舒野等艺术家的作品，价格在三万到四十万，北京空间的负责人迟丽萍表示：“现在回看我们10年前的判断非常符合现在时局的走势，至少未来的10年我们不会有大调整，所以在艺术家的签约和推广上我们继续推进新东方审美，以东方宇宙观为基础的“新朦胧主义”的艺术家们依然会是我们画廊的核心力量。再有就是画廊毕竟是70多年的老画廊，有一些开启了新时代的优秀艺术家并未被历史重视，比如第一个从事漫画艺术创作，被誉为日本波普先驱的冈本信治郎等，也本次展会上重点推荐的艺术家，也希望可以开拓更多年轻一代藏家”。
星空间在这次博览会中，比较较全面地展示代理艺术家的新作，也带来个别鲜为人知的旧作，比如陈可在学生时代开始创作的系列摄影等等，负责任人房方说：“星空间多年来深耕70后、80后，在这个板块具有良好的口碑，聚集了一批有代表性的艺术家。面对新一轮的市场增长，我们将一如既往地夯实原有优势和特色。与此同时，我们还要开拓一个新的领域，通过回溯美术史，去挖掘被市场低估的杰出前辈，他们是不同创作领域的泰斗级人物，比如刘香成、刘焕章。北京的艺术市场潜力非常大，本地的收藏群体一直以来都是推动中国当代艺术不可忽视的力量。北京亟需一个可以展现本土创作实力的艺博会，‘北京当代艺博会’正是应运而生，对北京收藏家的激发作用不容小觑”。
除了由不同画廊参与的主单元之外，本届北京当代艺博会也从不同的角度出发，延展更多新的项目和单元。
如聚焦年轻与多样艺术生态的“众望”（WONDER）单元，就在农业展览馆多样的公共空间中呈现了16位艺术家的作品，它们与不同环境之间所形成的独特张力，也带给观众们一种全新的观看维度和体验。在关注生活美学的“活力”（ENERGY）单元中，更多的潮流玩具和限量艺术品也展现了最具人气和时尚的艺术趋势。
而在今年全新推出的“数置”（DIGITALLATION）单元中，则融合了数字科技和装置形态，聚焦于当下蓬勃发展的科技美学与科技艺术，把数字化时代特有的艺术形式，展示在艺博会的现场，让新一代兼具科技与美学素养的观众体会当代特有的艺术创新。而首次由线上走入线下的“集时”（CO-TIME）单元，汇集了众多艺术衍生品，更有极富创意和实验精神的新型餐饮，让观众既饱眼福也饱口福。新单元“脍饮”（SYMPOSIUM），结合成语“脍炙人口”和柏拉图的《会饮篇》之意，是北京当代与全城范围内活跃的艺术、文化和餐饮场所联合举办的系列活动，旨在为参与者提供一个相聚共饮和交流思想的现场。
最后，伴随着多年来经济发展的良性态势，近几年诸多艺博会的口号更多是紧紧围绕着“收藏”的主题来展开的。如“让收藏成为风尚”、“收藏艺术，享受财富”、“收藏艺术，点亮心灵”等等，以示中国摆脱了温饱之困后，开始进入了收藏大国的姿态。而本次北京当代艺博会则以更加多元化的学术角度，全方位、多维度地呈现了当代艺术与文化的丰富面貌和活跃生态，而非单一的收藏和经济概念。同时，在融合与互通的去中心化思路下，“北京”也不仅仅只是被作为一个集政治中心、文化中心、国际交往中心和科技创新中心为一身的单纯符号，同时也是中国当代艺术发源地和汇集地的城市，北京当代艺博会也一直深耕并拓展着北京深厚的艺术资源，同时着眼于国际视野内和广泛业态间更多的发展和合作的可能性。
正如鲍栋所说：“北京是中国当代艺术的源发地与汇聚地，不管我们如何定义与理解‘当代艺术’，北京是其最为重要的发生地。就当下而言，北京有着形态上和数量上都最丰富的艺术家、画廊、艺术机构、企业及个人收藏家，有着最具规模与系统的当代艺术研究与收藏，也有着最深厚，也最具张力的艺术生态光谱”。
