据外媒报道，GIF（图形交换格式）的发明者斯蒂芬·威尔海特在3月14日去世，其葬礼于22日在美国俄亥俄州米尔福德举行。威尔海特的妻子凯瑟琳·威尔海特表示，丈夫在3月1日感染了新冠，因为并发症而去世，终年74岁。
史蒂夫·威尔海特 (Steve Wilhite) 于 2013 年出席在纽约举行的韦比奖。他的妻子凯瑟琳·威尔海特 (Kathaleen Wilhite) 表示，制作 gif 是他最自豪的成就。照片：斯蒂芬洛夫金/盖蒂图片社
几十年来，图像文件格式一直是互联网文化的决定性元素，如今，手机里的每一个表情包都是我们在网络时代表达自我的载体。威尔海特的讣告页面上涌现出大量的悼词。一位祝福者写道：“你改变了我们作为一个社会的交流方式，让无数原本会转瞬即逝的时刻永垂不朽。” 另一位写道：“感谢您帮助现代世界成型。”
1987 年，斯蒂芬·威尔海特在 CompuServe 工作时创建了影响互联网文化数十年的动图格式压缩图像。其妻子称：威尔海特“自己发明了 gif —— 他实际上是在家里做的，并在完善它后将其投入工作” 。“他会私下在脑海中弄清楚所有事情，然后去城里用电脑编程。” 她说，这是他最自豪的成就。
“我认为第一个 gif 是一张飞机的照片。这是很久以前的事了。”斯蒂芬·威尔海特在 2012 年曾说。
1996 年，Wilhite对《纽约时报》说，“跳舞的婴儿”形象是他最喜欢的一张动图。
威尔海特因中风的缘故，在 Compuserve 工作到 2001 年。而与此同时，GIF 开始在包括MySpace 等早期社交媒体网站上流行起来。2012年，“gif”被牛津美国词典评为年度词汇。次年，《纽约时报》称这种格式为“现代网络文化的审美名片”。2013年，威尔海特解决了人们多年来对GIF发音的争论，声称GIF的发音应该为“Jif”。同年，威尔海特因“对用户与Web交互方式的不可估量的影响”而获得了韦比终身成就奖（Webby Awards，被誉为“网络奥斯卡奖”）。
韦比奖是一个由两千多位行业专家和技术创新者组成的评审机构，针对在互联网上的卓越表现：包括网站、互动广告、在线电影和视频以及移动内容所设置的奖项，每个类别均选出两名优胜者，一名是国际数字艺术与科学研究院的成员，另一名是在Webby People's Voice投票中投票的公众。被誉为“互联网的最高荣誉”，该奖项是最古老的面向互联网的奖项之一。
外媒报道，退休后的威尔海特，喜爱和家人一起露营和旅行。在感染新冠之前，威尔海特夫妻两人刚买了新卡车和露营车，希望能去田纳西州、肯塔基州和密歇根州露营。但在3月1日早晨，威尔海特醒来时对妻子说“感觉很不好”，还出现了发烧、呕吐的症状，而且第二天咳嗽得也很厉害。
