张恩利90 年代作品的风格，脱离了当时社会现实主义的主流艺术型态，映照出艺术家于中国改革开放时期，透过自身作品折射整个时代，强烈表达情绪的愿望。此时期之作，成为张恩利最炙手可热的系列。
时代的肖像
张恩利热衷于观察周遭日常生活里的平凡人物，并于画布上记录经济改革时代动荡不安的社会图景。
在他90年代的作品中，《屠夫》系列的写实描绘引人注目。《二斤牛肉》与《屠夫》系列中，张恩利用粗犷狂野的笔触，简单的背景和屠夫的黑白身影，与桌上的红色肉块形成鲜明对比，使肉类市场平凡景象显得更有冲击力，屠夫的形象深刻留在观众的脑海中──让我们重新审视日常生活中的平凡场景，以及错身而过的生活细节。
《屠夫》系列受到培根（Francis Bacon），蒙克（Edvard Munch）和德国表现主义的影响。对张恩利来说，早期剁肉的案板和屠夫是时代的肖像。他把这些日常被众人忽视的周遭场景独立而出，让我们凝视这些人物和物体，反思当时的社会真实写照。在《二斤牛肉》和《屠夫》系列中，张恩利以阴郁的色调和汹涌的笔触，用菜市场口的屠夫、刀、肉与案板，描绘了日常生活中，日复一日，单调而平凡的市井小民与生活斗争，与麻木斗争，与任何可以指代的物件斗争的人物肖像。
上海当代艺术博物馆的张恩利个展“会动的房间”中曾展示了该系列的《屠夫（五）》,《屠夫（四）》和《二斤牛肉》。
上海当代艺术博物馆 “会动的房间”
2020年11月7号至2021年3月7号
《屠夫（五）》
2000 年作
油画 画布
190 x 110 cm
《屠夫（四）》
2000 年作
油画 画布
190 x 110 cm
《二斤牛肉》
1993 年作
油画 画布
158 x 98 cm
《二斤牛肉》是张恩利拍卖记录第三高的拍品 (成交价为609.5万人民币)，中国 上海 龙美术馆收藏
该系列在西方也受到高度关注，从泰特现代美术馆收藏的两件作品就可以看出:
《肉类市场》（二）
1997年作
油画 画布
169.9 x 149.8 cm
英国 伦敦 泰特美术馆收藏
《肉类市场》（一）
1997年作
油画 画布
169.7 x 149.7 cm
英国 伦敦泰特美术馆收藏
“我们都是案板上的肉”
张恩利曾对泰特现代美术馆的策展人这样说：
我爱吃肉，所以那些屠夫就成了我观察的对象。我画中的大部分人物都是以卖肉卖菜的人为原型。1997年，我画了两幅画《肉类市场》（一）、（二），后来画得越来越多。后来我把90年代到2000年初的所有作品都命名为《屠夫》系列。图像中的压力感主要是由于不可改变的社会现状所造成的，给我带来了巨大的焦虑和绝望。90年代初，我写过一句话：“我们都是案板上的肉，但时不时地扮演屠夫的角色。”
《盛宴4号》
2000年作
油画 画布
247.7 x 198 cm.
案板上的肉: 谁执刀谁是肉
《屠夫》系列提醒我们观察和审视生活的细节，甚至这也体现在张恩利后来的作品中：生动的人物肖像消失了，他的绘画从喧嚣、嘈杂的“人”的表达转向了缄默的“物”的时期，并以物拓展出“容器”、“绳子与皮管”、“树”等系列作为主要发展的脉络，更以空间抽象绘画为探索的线索。艺术家放大了我们在日常生活或空间的物体，让我们重新审视习以为常而错过的细节。
屠夫系列的痕迹甚至延伸到《吃》系列， 像《盛宴4号》（目前张恩利作品拍卖纪录榜首，成交价为 1725万人民币）里的人物，作品中的人物也都是用类似粗笔创作，《屠夫》系列里血淋淋的肉变形为这幅作品中圆胖的身躯，狼吞虎咽大口吃著，彼此之间却也像一团团红润的肉块。《吃》系列呼应了《屠夫》系列的中心概念，它反映了张恩利对日常生活敏锐的观察。《屠夫》系列看到人们的日常， 在经济改革工作的艰辛；而《吃》系列更进一步延伸，巧妙的透过画面看到了社会的某个进程，经历饥饿的人们自豪于饮食过量导致的体脂率暴增，是昭示富足的妙不可言。
张恩利的作品深具开创性，在中国社会的前进时代里弥足珍贵，《屠夫》系列昭示著艺术家创作的第一个高峰。中国当代艺术发展的一条主要叙述线索，即是作品与中国社会变化的互文关系，透过作品反射时代，时代浓缩于作品之中。而张恩利擅于捕捉城市化与消费文化中现代人的精神状态，其创作于1990年至2005年的具像人物肖像，更是收藏市场热烈追捧的作品，艺术家作品拍卖纪录的前六名均是此类作品，可见藏家的喜爱之深。
