金融危机背景下的2008年，中国艺术界同样不平静，或许2008年也是近年来国内艺术界最富戏剧性和争议的一年，两位90多岁的老人“霸占”着媒体版面和人们的眼球;艺术市场的急转直下暴露了行业内众多诚信问题;当代艺术也没能最终逃脱金融危机的阴霾，“价格只涨不跌”就此走下神坛;而蔡国强的火焰艺术“脚印”也通过奥运会直播刻印在世界舞台上……
艺术之心深入大众
2008年的第一个月，对广大艺术爱好者来说，就是一个福音。从1月23日起，全国各大博物馆开始对公众免门票，这让以往冷清的博物馆一下子活跃起来，观众驻足排长队于博物馆门外之景，成为全国各地一大景象。
事实上，2008年属于国内艺术大年，不论是两年一次的上海双年展，还是三年磨一剑的广州三年展，加上新兴的南京三年展，几乎撞了个满怀。当代艺术也赶了回热潮，成为街头巷尾人们热议的话题。当然，随之而来的也有人们对双(三)年展的质疑。
除了这种传统意义上时间节点的艺术大事，几个重要的个展见缝插针，穿插在整年之中。长期定居巴黎、上个世纪80年代中期作为中国前卫艺术代表人物之一的黄永砯，3月在北京新开张的尤伦斯中心举办了回顾展，热闹一时。
而3月至6月在北京、上海等地巡展的“西蒙基金会藏欧洲19世纪绘画精品展”让中国的艺术爱好者有了一饱眼福的机会。西蒙基金会，作为欧洲之外世界上最重要的艺术品基金会，旗下收藏了众多古典主义和印象派的重要画作，而作为基金会的老板，西蒙本人也特意向中国当代艺术示好，希望能打通自己收藏中国艺术品的捷径。
作为首位被美国大都会博物馆永久收藏作品的中国艺术家展望，5月初在北京中国美术馆的个展轰动一时，集结了来自全国各地的艺术评论家和上百家媒体。而展望的假山石，也在伦敦大英博物馆为期一年的“2008中国年”特别展览中，作为中国当代艺术的代表，进行了重点展示。
6月，195件“海归”文物亮相北京，为奥运贺喜，不过更为人关注的，是文物回流的方式。这是近5年来，中国政府成功追索文物成果的首次集中展示，包括从丹麦追索的156件中国文物，从美国追索的6件汉代陶俑，海外华人购买并捐赠回国的31件汉阳陵陶俑，瑞典东亚博物馆归还的1件汉代陶马俑，以及日本美秀博物馆归还的1件北魏石刻菩萨立像。
8月的奥运会，让艺术家蔡国强好好露了把脸。他在奥运会开幕式上，以脚印、笑脸等富有创意的焰火表演征服了世界观众。将火药用在艺术创作上，这种另辟蹊径的方式让他成为国际艺术界最受注目的中国人之一。
同样是在奥运期间，首都博物馆举办的中国5000年文明大展“中国记忆——5000年文明瑰宝展”可谓今年文博界重中之重。经过两年的紧张筹备，26个省市的55家博物馆为奥运倾囊献出了自己的镇馆之宝。
到了9月，艺术界开始逐渐步入沉静。由美国华尔街引发的金融风暴给艺术品市场带来巨大冲击，尤其是当代艺术，成交大幅萎缩，买家观望气氛浓厚。北京798、宋庄等地人气锐减，画廊离场、转租现象频频发生，中国当代艺术市场遭遇寒流，艺术品成交大幅缩水，当代艺术市场步入低迷。在秋拍之后，画廊、艺术机构也鲜有像上半年那样热闹的光景。
争吵之势席卷国内外
2008年，两位老人把艺术圈“搅”得沸沸扬扬。
1月初，著名画家吴冠中把美协、画院比喻为“一窝不下蛋的鸡”的言论，刊登在《南方周末》后，在国内艺术界闹得天翻地覆。事实上，此番言论早在去年7月吴冠中就曾提及，还引发了中国文联、中国美术家协会、中国画院的回应。不过再次完整登出后，仍然有如炮弹。
吴冠中是目前国内画价最高的在世画家。他将大批画作捐献给美术馆，他是敢说真话的批评家，直陈中国美术界现状，批评美协、画院等艺术组织是“一窝不下蛋的鸡”。这让人联想起2006年、2007年陈丹青关于美术教育方面措辞激烈的批评，不过争论最后都以不了了之收场。
4月中旬起，发生在上海的一场艺术闹剧粉墨登场。由一些上海商人进行操作的“毕加索中国大展”此时在上海召开了盛大的新闻发布会，宣布将在7月上海、北京等地举办有百幅毕加索作品的大展。然而到了7月，最终以中方和国外合作方互相诋毁、撕毁合约、诉诸公堂而告终结。“毕加索中国大展”也就此成了无头公案，没有一幅毕加索的作品因此来到中国。
10月下旬，一些媒体相继报道北大教授、97岁的季羡林先生的私人艺术藏品疑似被盗流入拍卖市场。北大及举报人、季老弟子、季老儿子、季老本人等就此事纷纷发表意见，这批字画作品的真伪成为争议的焦点，多方说法不一。此事还引出了关于季老财产及其生病住院期间私权的讨论。孰是孰非，至今尘埃未定。
树欲静而风不止。到了年终之时，上海的艺术品投资者苏敏罗发现自己2005年从翰海拍卖公司花253万元人民币买的一张吴冠中的油画《池塘》，竟是伪作。经与公司多次协调未果后，苏敏罗把翰海拍卖公司告上法庭。12月16日，北京市一中院判决苏敏罗败诉，称其应承担市场风险。17日，苏敏罗表示要上诉。作品真假究竟谁说了算?“吴冠中假画案”再次触及拍卖行不保真的“潜规则”。
2008年，让大家看到了中国文明的渊远，熟知了吴冠中的耿直和勇气，也让人见证了蔡国强焰火艺术的独特，也颇让人意外地看到一幕幕尚无下文的人间喜剧。
【编辑：霍春常】
