过去我们一般谈得比较多的是艺术品，在艺术市场兴起之后，作为艺术欣赏和艺术收藏的一种补充形式，艺术衍生品开始进入到人们的话题中。
为什么要有艺术衍生品呢？道理很简单，一件优秀的艺术作品如果通过市场和其他方式被美术馆收藏，或者被私人收藏，由于稀缺性，一般人欣赏就不太方便了，在这个时候，就需要衍生品来部分地起到替代作用。
在艺术市场上流通的艺术精品永远只是较少的那一部分，大部分精品都被美术馆收藏了，而美术馆的收藏又是一种终极收藏，在一般情况下它不太可能再重新流回到社会；而被私人收藏的作品经过一些年沉淀，如果重新回流到市场，价格一般都会翻番，很难为被一般爱好者所能拥有。
这就出现了矛盾，美术馆里的优秀艺术品如何能更密切地与大众发生关系？高价位的艺术品怎样才能进入寻常百姓家呢？这个矛盾在一定程度上可以通过艺术衍生品来弥补。
艺术衍生品大致可以分为两类，一类是原作者复制；另一类是授权复制。前者由原作者将自己作品或缩小、或变换材料，通过批量制作，成为艺术衍生品；后者由著作权所有人授权第三方进行复制。像中国艺术家张晓刚的作品，一幅画可拍到千万高价，一般人买不起，他就将作品制成版画，限量印刷，满足一些观众的收藏愿望。再如美国自由女神像，这种巨大的公共雕塑在市场上也有大小不一、不同规格的衍生纪念品，这是授权给雕塑家批量复制的。
当然，不是所有的艺术品都可以做成衍生品，有些作品，例如装置艺术、行为艺术、偶发艺术、一次性艺术等，都无法衍生和复制。另外，艺术衍生品也有它的标准和质量要求。一般来说，艺术衍生品的选择，一是要求能雅俗共赏，为大家所喜闻乐见；二是要求有较好的复制技术，能尽可能保留原作的形态和精神。
艺术衍生品做得好不好，知识产权的保护很重要。例如，深圳的开荒牛雕塑，是城市的标志，很多人都很喜欢，但市场上有很多粗制滥造的复制品，没有一家是经过作者潘鹤先生授权制作的，这其实是一种严重的侵权行为。还有，在西安的地摊上，到处是秦兵马俑的复制品，价低质劣，为什么国家不授权来做衍生品呢？
出现这种两败俱伤的结果，根子在知识产权的保护上。很多时候，人们为什么不敢搞正规的艺术衍生品呢？因为衍生品一出来，马上就会出现大量盗版，而艺术家进行原创和授权复制是有成本的，那些山寨衍生品则几乎是零成本，买个样品就可以了，质量上又不用对谁负责。
艺术衍生品既然重要，为什么目前国内美术馆并没有大力去推广呢？这其中有制度的原因，也有职业意识的原因。中国的公立美术馆属于事业单位，由国家拨款运行，如果有经营行为，其收入要上交给国家。如果美术馆的从业人员没有足够的职业热情，那他可能就没有发展衍生品的积极性。
相比较，国外的一些美术馆艺术衍生品做得很好。他们非常有巧思，想尽各种办法将艺术品以多种载体呈现出来，比如将艺术品印在各种器物上，做成丝巾，精印成画片等等，而且销售情况也很不错，在这方面，有很多值得我们借鉴的地方。
