据报道，9月3日，苏富比同北京歌华文化发展集团签署了一份长达10年的协议。苏富比以120万美元投资额取得歌华80%的所有权。苏富比致投资者的财政报道指出，这一举措“将在战略上巩固苏富比在中国大陆的立足局面，也增加了其在中国艺术市场的潜在机会。”这项协议意味着，苏富比可以在北京开展拍卖业务。据悉，国外拍卖公司只能在香港举办拍卖会。
金融分析专家对该协议表示肯定，在消息发布后，苏富比的股票也随之涨至35.74美元每股。美斯蒂弗-尼克拉斯股票研究公司(Stifel Nicolaus Equity Research)总经理大卫-希克(David Schick)在一项报告中指出：“当歌华为中国市场做好功课时，苏富比就用极少的投资取得了它”。报道还称，这项协议“也凸显了苏富比的品牌效应，仅用120万美金就在找到了中国国有企业的合作伙伴”。
苏富比报道称，这项举措将允许苏富比利用歌华在北京天竺的文化保税区（自由港）。自由港“将作为文化艺术品仓库，同时为与艺术相关的拍卖和非文化遗产私人销售展览、巡回展览、教育活动等提供平台”。
根据合同条款的规定，歌华将不能允许其他拍卖公司在苏富比授权区进行拍卖或出售展览作品，同时，它也遏制了竞争对手形成。但问题是，自由港的建造没有确定日期，因而苏富比也有取消协议的权利。
苏富比已在亚洲投入了大量资金。就在今年5月，苏富比在香港建造了一个面积达15000平方英尺的新空间，同时使苏富比在租赁场地上增加了每年40万美金的预算。此空间允许苏富比进行年度展览展示，而此前也只能进行一年两次的拍卖。
大卫-希克认为，中国艺术市场正在放缓，但从长远看确实是一次机遇。尽管中国艺术市场当前进入冷静期，但它依然是世界上最大的艺术市场，尽管实际市场数字具有争议。(法国艺术品价格网估算，中国占据了41%的全球艺术市场份额，而艺术经纪学家克莱尔-麦安德鲁(Clare McAndrew)在她的报告中引用的数字是“30%”。取自《国际艺术市场2011》)
苏富比、佳士得均在香港开设分支，但不能在中国大陆进行拍卖——除非他们有一个中国伙伴。这一协议凸显了拍卖公司的强势力量，以及北京能够联合国际拍卖公司的能力。对他们来说，中国大陆最大的竞争对手是嘉德。嘉德创建于1994年，是世界上第四大拍卖公司。嘉德也在香港设立分支，于10月7日在香港举办首场拍卖。去年，嘉德也在纽约创建了分支。
