书画交易古已有之，但是，画家卖画按“平方尺”算价钱，却不知从何时起。仔细想想，“平方尺”实在是个有趣的概念，书画交易中(尤其是当代艺术家的作品)，常常是“某某多少钱一平方尺”，越大越贵，而画的质量常被抛到一边。同一个画家，画同一个题材，甚至画面构图也完全相同，但价格总以大小来决定。大画不一定难画，小画也不一家好画。画大画需要画家具备豁达的心性和对画面出色的驾驭能力。
“平方尺”是指在中国名家书画的市场交易中，作为一种计价单位衡量书画价值的大小。由于中国画不同形式的创作需要，宣纸一般分为四尺、五尺、六尺、丈二几种。而其中的“尺”是指我国比较古老的度量单位——鲁班尺。其中最为常见的四尺宣纸，其尺度约为68×137厘米，五尺约为80×150厘米，六尺约为95×175厘米。四尺对开或都三开即是将四尺的宣纸对裁或平均裁成3份。通常的说法是，四尺整张的宣张就是八个平方尺，四尺对开即四平方尺，依次类推，计算出的每个平方尺的幅度大约是33×33厘米的面积。
另外，“形制”与“平方尺”之间又存在某种行内约定俗成的换算关系。立轴一般以直幅画心为主，画心如为四尺三开或四尺六开，一律按三平方尺或一平方尺半计价，超过此两种规格者，按实际面积计价。而条幅的方尺则以其长度来定，宽度不足一尺按一尺计算，超过一尺则按实际面积计算。对联一般按幅长而论，其方尺与幅长相同的条幅相当，如四尺对联与四尺条幅的平方尺和价格基本一致。但对联上的字数与价格则成正比。横坡的形制为画心竖短横长，一般竖长为一尺，横长不超过四尺。扇面虽幅不过尺，但是市场交易中屡以高价易手，因此扇面的面积一般按一平方尺半的计价，而成扇则以两平方尺计价。另有一种市面上较为少见的团扇画，其面积一般以直径而论。手卷一般以横长而论，横长越长，每平方尺的价位越高，其每平方尺的价格常按同一画家其他形制价位的150%——200%计算。
影响书画价格的要素有很多，书画的平方尺就是其中之一。由于书画作品是按平方尺计价的，故而导致市场片面追求尺幅的现象，认为作品的尺幅越大越好。中国车是讲究布白艺术的，“计白当黑”是很重要的画理，一幅画面不是以画得是否“满”为优或劣的评判标准。在书画交易中，曾发生过这样的“黑色幽默”：某一书画爱好者向一位人物画家求画，因画家对出售价格不满意，便在画幅上画了一个孤零零的老头面对一副棋盘，购画者认为其画过于简略，要求再“加”几笔，画家要求如果达到某某价格，便添一童子，再加若干，可加背景等等。书画交易到了如此境地，也算是商品交易中的一大奇观凶。无论从历史价值、文物价值、艺术价值和不可再造性来分析，按照平方尺的标准来买卖书画都是不合理的，这种现象无疑违反了正常的规律。
书画作品的价值首先体现在“真”字上。在真迹的前提下，先看是否是“精品”，是否是画家的精心之作、代表之作、创新之作，然后再去判断它的价值。书画爱好者搞收藏，首先要培养精品意识，书画的平方尺只能作为一个参考值，不能过于拘泥。
