2002年4月，在北京昆仑饭店举行的中国嘉德春季拍卖会古代书画专场上，一幅从海外征集归来的稀世珍品——宋徽宗赵佶的《写生珍禽图》长卷以700万元人民币起拍，经过10多分钟数位买家的激烈竞价，最终被936号竞买者以2，530万元拍走，这一价格创下了当时中国书画在全球拍卖市场上的最高纪录。过后，各新闻媒体都在众说纷纭地猜测着这幅画的去向，甚至有传说被美国大都会博物馆买走。
赵佶虽是北宋亡国的皇帝，却是名垂画史的艺术家。他对绘画的痴迷和推广，使得宋代绘画艺术有了空前的发展。宋徽宗才华横溢，能书善画，在书法上，他创下“瘦金体”，在绘画上，山水、人物，样样出色，尤其擅长花鸟画。
《写生珍禽图》卷共十二段，全长521.5厘米，是宋徽宗写生花鸟画的典范，其用笔朴质简逸，对景写生，无论禽鸟、花草均形神兼备。宋徽宗书画作品现存世约有19幅，内地的博物馆藏有9件，另外10件则分散在海外收藏机构或个人手中。这件《写生珍禽图》卷是宋徽宗存世作品中尺幅最大的。
《写生珍禽图》卷的收藏经历也十分波折。最早画作应是在靖康之乱时流出宋内府，宋邓椿《画继》及佚名《南宋馆阁录续录》相继有所著录。随后400年间，此卷辗转于民间。清初，《写生珍禽图》卷相继进入收藏家梁清标和安岐之手，并经安岐入得乾隆内府，随后被收入《石渠宝笈》。《写生珍禽图》卷如何从清内府出来并流落民间，目前还是个谜，也许是被太监们或偷或换出宫，或为溥仪借赏赐名义携出。自此，《写生珍禽图》卷一直藏于国外，后来为日本著名的藤井有邻馆收藏。
嘉德正是从从藤井有邻馆征集到的这件作品。当画作到达北京后，嘉德立刻邀请了古代书画鉴定家启功、徐邦达、傅熹年等人共同进行考证。启功先生一定要亲自来到公司看画，当工作人员表示要将画送到他家中欣赏时，他当即说：“不成，我累点没关系，这样的宝贝是不宜抛头露面出门的。”徐邦达先生看过作品后说：“我认为这是宋徽宗早年没有做皇帝前的亲笔画，画得比较正，笔法比较嫩，他19岁当皇帝，很可能是十七八岁画的……能在有生之年看到这幅画深感欣慰！”专家们普遍认为这是宋徽宗的亲笔之作。
古代书画鉴定家张葱玉在其《木雁斋书画鉴赏笔记》中曾将《写生珍禽图》卷鉴定为宋徽宗亲笔所画。书画家于非闇、张大千以及日本汉学家长尾甲皆认为此卷为宋徽宗亲笔之作。于非闇先生一生致力于临摹宋徽宗书法绘画，1942年5月曾临摹过这张《写生珍禽图》卷，并题道：“右宋宣和写生珍禽卷……画法生动，鸟之喙爪，竹之枝叶，非宋以后人所能仿佛，当为徽宗得意之品，不须疑也。”
据说，当时参加拍卖竞拍的有台北收藏家林百里先生、北京故宫等各方。上海博物馆本有意竞买，但考虑到该卷系从北京故宫流出，由故宫收入其文化意义更大，故最终上博放弃竞买以给故宫让路，而故宫经费数额有限，《写生珍禽图》卷最终被比利时收藏家尤伦斯拍走，回归国宝又出国门。
七年之后，2009年5月29日，《写生珍禽图》卷忽然又出现在北京保利的夜场拍卖会上，并被安排在当晚的“压轴”位置。由于2008年国际金融风暴的影响，尤伦斯不得已将其多件重要中国书画藏品委托保利进行拍卖，其中就有这件《写生珍禽图》卷。此时该画作的起拍价定为了3，800万元，经过长达四十多分钟的竞价，此时已为30日凌晨零点二十分，《写生珍禽图》卷最终被持572号牌的内地收藏家刘益谦以5，510万元竞得，加上佣金，实际成交价为6，171.2万元。
在拍出《写生珍禽图》卷后，保利随即加拍了于非闇当年临摹的《写生珍禽图》，并以280万元落槌，是为锦上添花。
不久，香港收藏家黄君寔先生将其秘藏多年的宋徽宗《写生珍禽图》卷后原长尾甲及张大千的题跋馈赠给了刘益谦，使画作成完璧。
如今，宋徽宗赵佶的《写生珍禽图》卷正安放在上海龙美术馆西岸馆的展厅里，接受着络绎不绝的书画爱好者们的参观与研究。
