2014年10月4日（伦敦当地时间10月3日），日本当代艺术家奈良美智（Yoshitomo Nara）的大型个展于伦敦牛奶艺术中心（Dairy Art Centre）开幕。此次展览是奈良美智在英国的首个美术馆展览，也是他目前为止最大的英国个展。此次不仅展出了奈良标志性的大头娃娃画作及多件雕塑作品，还以“年谱墙”的形式汇集了其从1984年至2013年的200多幅创作手稿，极富资料价值。据悉，本次展览完全免费，持续至12月7日。2015年10月将在位于丹麦伊肖（Ishøj）的方舟当代艺术博物馆（ARKEN Museum of Modern Art）进行巡回展出。
大头娃娃是“我的双生姐妹”
在收藏圈里奈良美智有名气，部分原因是他的作品在近15年中翻了不止50倍。香港苏富比去年4月以500万美元的成交额为全球首个奈良美智专场拍卖收官，今年9月又再次举办了他的作品展售会。他的名字时常与村上隆、草间弥生并列，成为日本当代最有国际声誉的先锋艺术家之一。
但对普通人来说，他的名字并没有他创造的形象名气大。那个从纯色的背景里跳脱出来，斜着眼，塌鼻梁、圆脸盘的大头小女孩，被印在明信片上，散落在无数个街角书摊里。许多人自称对她一见钟情，认为画的就是自己。这种未经设计的亲民路线，使得奈良有其他艺术家不可企及的群众基础。之所以有这样的效果，直接得益于作品和日本漫画的血缘关系。
奈良曾在采访中说，他生于一个偏僻的日本乡村，那里直到20世纪末还没有博物馆，所以在18岁接受系统的西方美术教育之前，他小时候的美术启蒙完全来自于书刊杂志以及电视节目。和当时的战后日本经济复苏同步，日本漫画也处于一个迅速崛起的时期。可以说，他真正的视觉经验是通过日本漫画得来的。当父母出门工作时，他独自一人，为了排遣孤寂就开始画画——用想象的力量丰富自己的童年。七岁时他捡了一只流浪猫，有一天他把那只猫拟人化为一个女孩，开始画与这个女孩一起去南极探险的故事。这或许也侧面解释了为什么奈良画作中的主人公绝大多数是个女孩，而猫也是他一直钟爱的动物。奈良自己曾说：“即使是一个中年男人，也能够从我的画中认出他自己。我并未有意识地想通过性别来表达什么，这个形象只是自发地出来了。她是我心中的形象，或者说，是我的双生姐妹。” 奈良最终采用类似于漫画的画风作为自己的标志，并非因为它是一门当下的艺术，仅仅因为它是通向自己童年的时光之门。
奈良＝超平面卡通？
明信片一方面捧红了奈良，另一方面却也过早地造成了观众对他的误解。如同马蒂斯的剪纸作品出版后，纸张叠加造成的立体感消失一样，奈良作品中丰富的颜色和层次感被一抹纯色取代，进一步使他的作品仅仅沦为一种概念化的卡通形象。此次牛奶艺术中心展出了一系列的大头娃娃，如《等不及夜晚到来》（Can’t Wait till the Night Comes, 2012），《午夜吸血鬼》（Midnight Vampire, 2014），《紫红色》 （Aubergine,2013）, 《小布兰克妮》（Blankey Jr,2013）, 等等，无疑为公众提供了一个重新认识奈良作品的机会。这些作品乍看之下，不同的只有画框尺寸，人物发型，衣领款式，但其实凑近之后会发现——人物眼睛里有乾坤，有的眼睛里是星星、月亮、十字架，有的是星云搅动。而画面上所有的部分，比如人物脸部的皮肤、头发、衣服、背景色，其实都是堆在数层颜色之上的。而这些颜色透出表层，极微妙地影响着观众的感受。这一点从2005年《跟着奈良美智去旅行》的纪录片电影中也可印证。
对于大头娃娃们邪恶的表情甚至行为，观众们有两种解释，一种认为她们愤世嫉俗，具攻击性与破坏力量；另一种则认为她们不过是普通的五岁小女孩的摹本，刚刚学会了一点小心机，不过立刻就能被看穿，所以其实对世界完全无害。当记者问及奈良认为自己的小女孩究竟是有害还是无害时，他回答说两者都是：“比如你能看到我作品中的小女孩手中拿着刀，但那刀其实非常之小，难以伤害到别人。我想如果她们看起来很具攻击性，只是因为你自己具有攻击性。她也许只是想伤害她自己，也许她只是被一群拿着刀的大人们包围了，所以她说，别过来……在别的作品中，这个孩子也会用刀去伤害比她更脆弱的东西，比如一朵花。”处于弱势和强势的孩子，迫切渴望交流的孩子，在2000年以来的14年中一直是奈良不变的主题。
新材料作品与创作手稿首现伦敦
展览中也出现了多件铜制大头娃娃头像，如《思索的姐妹》（Thinking Sister, 2012）， 《露西》（Lucy, 2012）等，这批作品全部创作于2012年。雕塑中的人物依然延续绘画作品中的人物特征，不过艺术家通过凸显脸部表情来弥补不能使用色彩、勾画眼神的缺憾。除此之外，一个名为《生命之泉》(Fountain of Life, 2001/2013)白色塑料材制的小喷水池分外惹眼，五个梦游娃娃的大头叠加在一起，与咖啡杯状的底座形成整体，水从每只娃娃的眼睛里流出来，滴落在咖啡杯里。整个展览唯一的装置《晚上睡不着》（Sleepless Night ，Sitting/Iceland Version, 2009) 被安放在展览入口处。观众从墙面上不起眼的开口看进去，里面有一盏暖色的灯，照着紫色内墙和一个坐在椅子上的娃娃。灯光将娃娃长长的影子投射在他身后，他凌厉的眼神好像只在吓唬自己，不至于被孤独打败。
观众们也对奈良从1984-2013年的创作手稿十分感兴趣。1988年至2000年，奈良客居德国，在此之前的手稿中，就可以见识到他丰富的想象力以及对色彩的敏感。当时他的绘画主题、人物造型还十分多样，在德国的12年里，他的想法逐渐成熟，2000年大头娃娃的形象首次出现，后来这一形象如同漫画故事的角色一般离析出许多动作、表情，人物性格逐渐鲜明化，直到新世纪奈良改变绘画技法，使“奈良娃娃“成为更饱满与丰富的绘画主题。奈良本人还在墙根上画了年谱，简单的几笔也不乏童趣。
“唯一受欢迎”与“其中之一”
当地时间10月3日晚7点，奈良与粉丝的见面会开场。奈良一如既往的低调，身着T恤牛仔，在投影屏幕侧边几乎是席地而坐。他的声音谦和，不乏幽默，如数家珍地给粉丝们看他新近去俄国穷游，以及在日本教书时的照片。他直言最讨厌访谈（因为真正愉悦的受访经历极少），所以先不聊他的创作。直到最后15分钟，粉丝们才得到一些提问机会。
这次参加见面会的绝大多数是亚洲面孔，也夹杂了部分西方观众。记者通过与来自加拿大与美国的两位观众攀谈了解到，奈良在诸如多伦多和洛杉矶这样的大城市，虽不是家喻户晓，却也相当有知名度，他们最初都是在当地媒地的报道上初识奈良作品，他们认为这可能与大城市亚洲移民聚集有关系。
而牛奶艺术中心的创办人之一，收藏家Nicolai Frahm则说：“奈良先生是我最喜欢的艺术家，我和我的合作伙伴收藏他的作品已经有17年了，我个人认为，在还活着的艺术家当中，他即使不是唯一受欢迎的那个，也一定是其中之一。”
