从“伤痕”到“乡土”
1976年，文化大革命的结束为新时期的艺术创作迎来了发展的契机。以高小华、程丛林等艺术家的作品标志着新艺术时期的来临，这种带有强烈批判意识和伤感情绪的创作，标志着四川艺术界“伤痕美术”的崛起。
“伤痕”美术先后呈现出两种创作状态：一类是以高小华、程丛林为代表的“反思文革”;另一类是以王川、何多苓为代表的“知青题材”。前者重在反思“文革”，还原历史的真实，呼唤人道主义的精神;后者强化个人视角，忠实于自我的内心体验，言说知青时代的“集体记忆”。
“乡土绘画”是在“知青题材”的基础之上自然地发展而来的，因为乡土绘画的大部分作品都以知青体验过的农村生活为背景，所不同的是，艺术家对农村的描绘，更多地体现为一种质朴的人道主义关怀和乡土文化所具有的现代性特征。“知青题材”向“乡土绘画”的转变集中体现在罗中立创作的《父亲》(1980)中。
“生命之流”与“中国经验”
80年代中期，乡土绘画的嬗变始于张晓刚、叶永青、周春芽、以及云南的毛旭辉为代表的生命流表现主义画风。这批艺术家将表现自身的生活经历、文化经验、内心情感视为创作的首要目的，在艺术风格、绘画观念上推崇现代主义，主张艺术创作要具有实验性、反叛性、前卫性，这种文化和艺术观念也逐渐成为了当代西南艺术的人文传统。
1993年，批评家王林在四川成都策划了“中国经验展”。 “中国经验展”第一次将当代艺术放在全球化和文化后殖民的语境下进行讨论，将本土的文化问题提上了日程。而且，它标明了其后四川艺术发展的一个重要方向，即四川油画逐渐脱离80年代的文化地域性，开始关注都市文化和全球化进程中的“中国性”问题。这种新的文化主张的要旨在于，使中国本土的当代艺术成为世界当代文化的组成部分而不仅仅是一种边缘状态，即以前卫性的推进和文化上的批判与世界同步。
“抒情现实主义”与现代主义风格
在80年代中期的“新潮美术”至1993年的“中国经验”展之间，以庞茂琨、朱小禾为代表的抒情现实主义与现代主义风格同样产生了深远的影响。
在1985年第10期的《美术》杂志上，批评家高名潞发表了《三个层次的比较——读四川美院毕业生油画作品》一文。文章明确地指出，川美油画开始由乡土绘画向表现主义风格转变。如果说张晓刚、叶永青代表着“乡土绘画”的形式探索向现代主义阶段的发展，那么以庞茂琨、张杰、陈卫闽、翁凯旋、鲁邦林、任小林、罗发辉、朱小禾、杨述等为代表的艺术家则开辟了四川油画向抒情现实主义与多元的现代风格发展的新方向。
“新伤痕”和“心理现实主义”
从1987年开始，以忻海州、郭伟、陈文波、何森、俸正杰、郭晋为主体的川美“新生代”代表着四川美院与四川油画九十年代初油画创作的新方向：自觉地将“近距离”的现实体验和自我生存的“物化”作为绘画表现的主题，开辟了一种以都市的异化和肉身的焦虑为特征的“新伤痕”和“心理现实主义”风格。
川美“新生代”大致经历了三个发展阶段：1987年至1990年属于早期阶段;1990年至1997年是“新生代”整体崛起的发展时期。从1997年逐渐走向成熟，到2000年后在国际舞台上的频繁出现，川美“新生代”已经成为中国当代美术界不可或缺的艺术群体，除了前文提到的艺术家外，代表性的艺术家还包括谢南星、张小涛、曹静萍、赵能智等。
都市生存与都市经验
1997年，批评家王林策划的“都市人格”系列展、专题展在西南的重庆、成都、昆明等城市举行。这个展览明确地将对当代文化和都市人生存境遇的关注与思考作为西南当代艺术的发展方向。
“都市人格”展不仅标志着四川80年代对地域文化生存经验的复现，被当代以都市题材为主轴的绘画所代替，而且中国90年代社会的转型，要求当代艺术关心人在现实文化中的生存处境、生命要求和人格倾向，艺术家要从更直接、更具体、更深入的当下经验出发，呈现艺术与人的本质联系及艺术对当代文化的反省。此时期代表性的艺术家有钟飙、龙全、俸正杰、何森、张小涛、杨劲松、刘芯涛等。
“图像时代”的变革
2001年以后，四川更年轻一代艺术家的崛起代表着图像时代多元化创作格局的形成。如注重都市表现与个体表达的艺术家韦嘉、李昌龙、罗丹、何剑、张发志、俸正泉、朱海等;如具有卡通绘画元素的熊宇、李继开、高瑀、熊莉钧、杨纳等。
除了上述的艺术家外，四川美院与四川油画从上个世纪八十年代中期以来都有着自身的抽象传统：如油画领域中的杨述、朱小禾等;综合材料方面的王毅、雷虹、蒋建军等。同样，在多元化的格局中，以陈安健、陈树中为代表的地方现实主义也具有当代文化的建设性意义。
【编辑：张瑜】
