周春芽在被问及自己是否是一位中国艺术家时，曾坚定地表示：“即使我的艺术风格深受西方艺术的影响．但自始以来我都认为，无论往任何方向发展，我的绘画始终是一贯保持着深厚的中国情结。”正如他所说的那样，其作品的确是有着双重根基，一是使作品更富强劲表现力的西方油画技巧，另一方面是传统的中国图式内容，例如假山、花卉。作为一位事业发展中被多种情结萦绕、并有着与生俱来的艺术风格和思维方式的艺术家，周春芽以其特有的方式诠释自己的艺术。他的这一声明，为自己作为中国当代艺术家持有丰富西方经历的特征增添了更多的延续性和暗喻性。
周春芽的艺术风格明显体现出对西方文化，特别是德国文化、新表现主义的深刻理解，并用其个性化的笔触将这一复杂的情结表现出来。然而，在取得成绩的同时，又引发出一个关键性的问题——作为一位中国艺术家，周春芽为什么要创作这样的作品？他曾指出，西洋油画在中国已经出现有一个世纪之久，而这个时期也正是传统中国绘画渐渐失去创意的阶段。当然，这是一个有争议的说法，但由此可见周春芽从心底里感到了超越文化国界的艺术风格以及主题自由的迫切性。
即使观众普遍接受了中国传统绘画已逐渐失去光彩的事实，要将其发扬光大必定需要投入更多精力，但这并不意味着艺术家就必须转向西方，更不需要或不应该只为了迎合西方理念而放弃作为一个中国艺术家的立场。周春芽的主题，总体上来讲是没有放弃中国的主题，取而代之的是在西方化的表现手法下将悠远长久的中国传统唤醒，并重奏它的光辉。当他将艺术表现风格转向西方形式时，并不意味着他已叛逆或已消磨了作为中国艺术家所具有的特质。
1990年初，周春芽便开始了他的“假山”系列和“花卉”系列的创作。在这两组作品中，艺术家通过写生将中国传统绘画融入其中，最重要的是采用了完全不同的技巧，即以大笔触的表现手法，充分展示大胆的表现主义风格。因此，传统的中国主题在西方绘画技巧的光环下折射出迷人的光芒。这两组作品的大胆用色更为其增添异彩，特别是反映在“红石”系列中。艺术家以非常浓重的代表中国政治和历史的红色表现中国的传统图式，如太湖石，使整幅作品超出了其政治因素而更直接地达到一种视觉震撼力……更重要的是，对周春芽来说，“假山”系列的创作将其引领到了一条用西方语言表现中国传统的更国际化的道路上。
周春芽在最近的一系列名为“绿狗”的作品中，以绿色描绘了一只用后腿站立的大德国牧羊犬，并以灰褐色的风景画和速写的人体作为陪衬。此系列的主角是周春芽的宠物狗，当这只德国牧羊犬在前不久过逝后，周春芽便将他自己放入画幅中，而且通常以自己的暧昧姿态拥抱绿狗，这不禁给观众一种印象，就如同西方艺术家常借狗的警惕观察力来反映自己和情人们的生活。直至现在，绿狗仍旧是周春芽最具爆发力的图像，他解释道：“绿狗是一种象征，一种符号……绿色代表了安静、浪漫和抒情，它预示着爆发前的一种宁静。”
而这种极富爆发力的绘画又给周春芽蒙上了一层双面性的面纱。一方面，他的作品非常国际化，并可以吸引多数外国的观众，但同时，周春芽始终认为自己是一个对中国有着深厚情结的艺术家。“我曾谈论过中西方文化的差异，并且我本人也比较喜欢将这两种不相融的元素留在我的作品中”，周春芽坚持认为，作为中国艺术家不应该因此毁坏自我对艺术的主张，他努力实现个人感想，并在他的作品里清晰地表达出来。“我非常珍惜作为一个中国人与生俱来所拥有的复杂和矛盾的个性。个性中的复杂因素在西方现实社会是很难被发现的。如果我有能力将这种复杂的个性放入艺术作品中，那将会是何等丰富的艺术世界！”
的确如此，如同周春芽为自己的“绿狗”作品所做的解释那样，绘画是将知性与感性的活动联合在一起，而最终，文化和复杂的表现风格仍旧被“绿狗”所制服。周春芽将那只大狗高耸在画幅中，好象预示着两种思维的分裂，精辟地对“绿狗”的超越复杂性进行了准确的权衡。当我问及周春芽对未来的看法时，他回答：“我以后会更多地反映人物，我是个多变的艺术家……我也非常喜欢冒险，喜欢处理无法想象的事情，那是我生命的一部分。”周春芽将地理、主题和风格并置于他的生活中，并且通过这些对其作品进行评价。即使周春芽的表现主义思维可能与他所说的中国式的“矛盾”有关，而在另一方面，这种矛盾却以一种直接、并且热情洋溢的方法引领他走出了那种进退两难的处境。他和那些二十世纪最为著名的艺术家都明白，艺术必须建立在与生活、文化以及时代的联系基础上。
【编辑：虹汐】
