1980年，罗中立完成油画《父亲》，次年参加第二届全国青年美展，轰动全国。当时，罗中立还是四川美院的一名学生。
延续《父亲》的超级写实主义风格，朴实的人道主义精神，同年9月，《父亲》姊妹篇《春蚕》问世。
“其实也可以叫做‘母亲’。”罗中立说。
罗中立，父亲，布面油画，1980年，155×222厘米，中国美术馆藏
“父亲”和“母亲”，都是对农民形象的深度刻画，前者用一张巨大的、真实的、布满皱纹的、饱经沧桑的枯黑脸庞，揭开了与以往艺术作品中完全相悖的父亲的形象。
后者则完全隐去了“母亲”的脸庞，她低头仔细拨弄着一片桑叶，最抢眼的是如蚕丝般的满头银发，以及一双青筋累累、如枯树皮般的、干瘦劳作的手。
与手形成鲜明对比的，是被精心照顾得圆圆滚滚的数十条蚕宝宝。
罗中立，春蚕，布面油彩，1980年，137.3×219.5×6.5厘米，龙美术馆藏
“《春蚕》描绘的就是传统中国农耕社会里男耕女织的分工，用‘春蚕到死丝方尽’来表现一位母亲形象。”罗中立说。
《春蚕》完成后，参加了中国美术家协会组织的一个到美国的展览，但此后30多年，这张作品再也没从美国回到中国。
罗中立正在创作《春蚕》（左）；《春蚕》草稿（右）
“我自己都不知道这张作品到哪里去了，应该是被美国的收藏家收藏了。”罗中立回忆。后来证实画作于1985年被美籍华人艺术家蒋铁峰收藏。
33年后，2013年11月，龙美术馆收藏了此件作品，回归国内。
现在，《春蚕》正在龙美术馆（西岸馆）“转折点——中国当代艺术四十年”展览上与观众见面。
龙美术馆（西岸馆）展览现场，从右至左分别为罗中立、庞茂琨、王怀庆、程丛林作品。
因为最早创作的《春蚕》不知所踪，1982年、1983年，受学校要求罗中立先后复制了两幅《春蚕》，作品构图和画面与首次创作的《春蚕》并无两样。
最明显的区别，龙美术馆藏的1980年版《春蚕》，母亲胸口别了朵红花，1983年版别的是黄桷兰，1982年版则没有任何装饰。
1980年版《春蚕》
1982年版
1983年版
1980年版《春蚕》更多作品细节，请移步龙美术馆（西岸馆）展厅观看。同时展出的还有何多苓、庞茂琨、陈丹青、喻红、张晓刚、周春芽、曾梵志、方力钧、展望、向京、曹斐等近百位艺术大咖的近百件佳作，再现中国当代艺术四十年的发展与精神。
