“众包”（crowdsourcing）这一新生词原用于描述利用互联网向未知群体征集内容、解决方案、建议等的新型组织生产模式。短短数年，众包现象已蔓延博物馆领域，博物馆不断受益于这种形式来获取志愿者大军的无私支持。如今，众包的内容不再局限于互动和收集反馈意见，越来越多的博物馆开始借助技术的力量开辟新渠道让更多的观众更广泛、更深入地参与博物馆工作。史密森博物学院即引领众包潮流，开设了“在线转录中心”网站，邀请观众加入“数字志愿者”行列，共同破解那些电脑不易辨识的大量文献资料。
史密森需转录的海量文献中包括内战时期日记、植物学标签、信函、笔记等。据统计，过去一年，数字志愿者队伍已转录了13000页文献，包括“盟军夺宝队”（二战时期保护并从纳粹手中夺回大量珍贵艺术品的一批博物馆艺术专家，据此拍摄的电影目前正在热映）成员的私人信函，首位徒步完成阿帕拉契山径的“美国狂人”厄尔?谢弗（Earl Shaffer）1948年的旅途日记，19世纪密密麻麻的剪贴本，一部分美国国家自然历史博物馆近45000枚大黄蜂标本的微型标签等。
在线转录工作分三个步骤完成。首先，志愿者选择自己感兴趣或擅长的某一项目对数字化文本上的文字进行识别、录入并在线提交；第二步，另一志愿者对提交文字进行校对和修正；最后，史密森博物学院一名专家将最后对转录的准确性进行认证。据悉，这些文献一旦完成转录即会全文发布，以供学者和一般观众使用。
史密森最近发出号召，希望能有更多的公众加入几个重点文献的转录项目，包括弗吉尼亚州鸟类观察员詹姆斯?艾克（James Eike）的田野笔记，物理学家、史密森第一任秘书约瑟夫?亨利（Joseph Henry）的研究笔记，美国众艺术家的笔迹藏品（将出版《笔迹的艺术》）等。
新闻发布会上，史密森博物学院感谢无数志愿者做出的贡献，如果没有他们的帮助，博物馆的员工将花费几十年才能完成所有文献藏品的转录工作。
