《行书录旧作十四首册页》局部（见《宋湘先生翰墨》）
《湖上五别诗》拓片局部（东莞市博物馆藏）
宋湘绣像（引自《清代学者像传》）
一、宋湘其人
宋湘(17571826)，字焕襄，号芷湾、芷帆，广东嘉应(今广东梅州)人。乾隆五十七年(1792)广东乡试解元，嘉庆四年(1799)进士，改翰林院庶吉士。先后主讲惠州丰湖书院、广州粤秀书院。嘉庆十年授翰林院编修。曾任四川、贵州乡试正考官。嘉庆十八年出任云南省曲靖府知府，后历任广南知府、迤西道员兼大理知府、迤南道员、永昌知府、楚雄知府等职。道光五年(1825)升湖北督粮道，次年卒于湖北观察署任上，年七十一岁。有《红杏山房集》传世。
宋湘是清中期岭南诗坛卓然特立的诗人，与黎简双峰并峙，是继“岭南三大家”之后岭南诗坛的杰出代表。《清史列传》称“粤诗自黎简、冯敏昌后，推湘为巨擘。”他的诗歌风格鲜明，取法少陵、东坡，但不宥于某家某派，个性突出。即在群星辈出的乾嘉诗坛，亦能傲立其间，不失其本色。邱炜《五百石洞天挥麈》称宋湘诗歌“七言律、古、歌行，醇而后肆，真有东坡化身之观，其高妙者，上师韩杜。四五言语多解脱，五律飘逸不群，七绝警切。”在诗歌创作外，宋湘在诗歌理论上也颇有建树，其《说诗八首》观点鲜明，持论公允，堪称清代诗歌理论史上的杰作。
宋湘性坦荡，为官勤勉，一心为民，深受百姓爱戴。宋湘负绝人资，才气横溢，亦善书法，只是长期以来为诗名所掩。张维屏《国朝诗人徵略》称：“芷湾襟抱豪迈，故挥毫洒翰，皆具倜傥权奇之概。”
二、宋湘其书
(一)书风特征及渊源
宋湘的书法在当时即为人称道，尤其是行草书，颇能体现其超凡横溢的才气和豪放不羁的性格。如震钧《国朝书人辑略》云：“宋芷湾观察工书，晚年作字，兴到随手取物书之，不用笔而古意磅礴。”足见其自由率意，不拘小节的书法创作态度。特立独行的性格使其书法风格也带有了相当多的天真随意的成分，而较少法度的约束。戴絅孙评论宋湘书法云：“其所作书奔放雄迈，识者谓魄力气韵，直到古人，岂虚语耶！”汪兆镛亦指出宋湘“诗笔书法皆有苍莽之气而不粗犷，故佳。”这些评论都点出了宋湘书法雄迈、豪放的特征，并且均将其与宋湘率意、任性的性格特征联系，正是书如其人的真实写照。当然，宋湘也有较为工整的楷书或行楷作品存世。
从渊源上看，宋湘早年的书法基础也是从颜真卿、欧阳询等唐楷打下的，这是当时文人学习书法的共同点。宋湘当年参加殿试的考卷有幸保存至今，从中我们可以看到他的楷书功底。虽说是科举考试卷子，但是该卷之书并无所谓“馆阁体”的乌、方、光之弊。从笔画的细节之间，可以能感觉到赵孟頫、欧阳询楷书的影响，但又不限于此，隐约还带有颜真卿《多宝塔》的痕迹。
以宋湘的性格，显然行草书才是他才华得以纵横驰骋的领域。他行书的取法范围比较广泛，帖学一脉名家，均在其涉猎范围之内，如二王、李邕、杨凝式、米芾等。他后期行草书磅礴开张的气势，更得益于颜鲁公。宋湘凭借其过人的才气，转益多师，融为一炉，自成面目。
(二)代表作品举例
●1最早的行书册页
该册页书于乾隆五十三年(1788)，当时宋湘33岁，是其存世最早的作品。作品内容是宋湘自作诗14首，不见于《红杏山房集》中，可补阙。作品整体风格近米芾，亦有李邕和《集王圣教序》风味。字的笔画清劲有力，提按、转折分明而又不失流畅。作品既有精致细腻的细节，又有率意放松的纵笔，节奏感很强。单字结构偏长，中宫紧凑，有欧阳询结体的影子。是作墨色厚重华滋，显得端庄沉着，全无当时书坛习董其昌和赵孟頫书的轻薄流滑习气。
●2大字牌匾和题壁作品
宋湘善于联对，又喜写大字，当时有不少牌匾出自其手，为时人称颂。戴絅孙对乃师曾有这样的评价：“雄词跳荡，长留题壁之吟；醉墨淋漓，好作擘窠大字”。宋湘曾题写广州的“山陕会馆”、惠州的“丰湖书院”、德庆龙母宫的“天光云影”等大字匾额，而尤以“丰湖书院”著名。
宋湘是嘉庆五年(1800)应当时惠州知府伊秉绶的邀请，任丰湖书院山长的。丰湖书院在伊秉绶任知府任上得以重新修葺，增其旧制。嘉庆六年竣工时，特请宋湘题此大匾。此四字厚重沉着而又富有生气，其点画饱满结实，结构茂密，平中寓斜，上下款的小字与大字相得益彰，神完气足，正合书院之用，堪称佳制。
在惠州期间，宋湘还喜欢信手题壁。题壁之作限于客观条件，很难保存，如今不易寓目。但幸运的是宋湘在离开丰湖书院时，在书院墙壁上题写的《湖上五别诗》被保存了下来。
此诗是宋湘嘉庆七年辞丰湖书院山长任时所写组诗，共五首，分别为《别湖花》、《别湖山》、《别湖水》、《别湖风》、《别湖月》。汪兆镛《棕窗杂记》卷二载：
惠州丰湖书院楼壁有芷湾手题《别湖风》、《别湖雨》、《别湖月》、《别湖水》、《别湖树》五古五首，奇伟可喜，相传用蔗屑书。顺德蔡春帆继主讲席，曾双钩锓木。连年兵火，闻楼壁摧圮，墨迹不可复见矣。
可知目前所见拓本乃是蔡春帆双钩刻木的拓本，原迹已毁。不过据拓本及宋湘诗集，汪兆镛所记题目中的《别湖雨》、《别湖树》似为《别湖山》、《别湖花》之误。该作品虽以蔗渣书，但其笔画清晰，笔意浓厚，偶有类似飞白的粗粝笔画，透出些许苍茫。每首诗各自成一幅，行气通畅，字字生动，舒放有致，虽无意于细节，但并不显草率。作品的字里行间透露出米芾书法的影子，《集王圣教序》亦时隐时显，足证宋湘对米芾、王羲之书法曾用心临习。
●3对联佳作
宋湘非常善于联对，这在丰湖书院任山长时就已为人所知。如惠州知府伊秉绶在丰湖书院修葺竣工后，就专门请宋湘撰写各处楹联。如丰湖书院的大门联“人文古邹鲁，山水小蓬瀛”就是出自宋湘之手。此外宋湘的对联作品流传的不在少数。
“流水今日，明月前身”一联，书写极为流利又不失厚重，酣畅淋漓，一气呵成，既有米芾、颜真卿行书的奔放、自然的精神特征，却又不斤斤于笔画的细节和形态，堪称佳作。而“闲居卓荦”一联同样潇洒自然，婉转通畅，无拘无束。颜味浓厚，点画浑厚，潇洒自然。这两幅作品可以作为宋湘对米芾、颜真卿等大家书法的遗貌取神之作的代表，体现了其无拘无束，随心所欲又不逾矩的创作观念。
●4晚年力作
道光三年(1823)，68岁的宋湘为圭一兄所写的行书六条屏堪称其晚年杰作。作品内容是自作诗八首，其中第一至六首和第八首诗是《忆少年七首》，第七首诗则是《忆蜀游补纪十二首》中的《到成都》，皆为宋湘66岁时所作忆旧诗。作品中诗句的文字与诗集中有略微差异，诗集中《忆少年七首》第五首诗第一句是“才思谈笑取封侯”，作品中是“才闻谈笑取封侯”。
这一作品采用了六条屏的形制，整体气势磅礴，雄浑博大，笔力苍劲，无一懈怠。章法完整自然，行气通畅；笔画如万岁枯藤，老笔纷披，气息自然雍容。而单字形态各异，皆因势立形，不主故常，顺着书写的笔势自然成型，姿态万千，极尽变化。书写节奏快慢有致，变化自如，从容不迫。用笔也很放松，圆转、提按等动作都很到位，对中锋用笔的掌控极为熟练。这一点明显是吸收了颜真卿行书的用笔特征，圆转笔法以及中锋的运用更加纯熟。亦能看出宋湘晚年在技法上所达到的炉火纯青的境界，堪称晚年精品。
三、宋湘书法的影响与不足
宋湘传世书法作品从形式上看，以对联、立轴为多，也有一些手稿、信札以及题跋等小字作品，但是不常见到。从字体来看，以行草居多，楷书次之，而篆书、隶书作品则无一流传。宋湘书法总的风格以奔放豪迈为主，尤以大字行草和榜书擅场，对细节法度则不甚留意。这既与其性格相关，更与其对艺术的理解相关。
乾嘉时期的书坛，正是碑学思想逐渐发展并开始扩张的时期，有很多学者都对出土的碑石格外关注，并有意无意地从书法上学习各种石刻文字。宋湘亦身处这一书法思想大变革时期，且先后与隶书大家伊秉绶、碑学理论先导阮元密切交游，但他却极少篆隶书创作；同时对碑学理论亦不甚关心。宋湘的书法显然与当时的碑学创作日渐兴盛的大趋势不合；而他又长年为官云南，远离文化中心，其书法的影响力受到一定的限制。与当时的书坛大家如伊秉绶相比，宋湘书法风格的创新性和识别度明显逊色；在影响力上，则更不能与伊秉绶同日而语。
宋湘书法的不足之处亦很明显，那就是由于恣情任性，而在法度上有所忽略，故也存在一些粗糙甚至俗劣之作。此外，由于宋湘才高气盛，在民间具有相当高的知名度。在利益的驱动下，常有人模仿、伪造其书法用以谋利，这些伪品也在很大程度上影响和误导了人们对宋湘书法的认识。但瑕不掩瑜，宋湘的书法仍尤其存在的价值。
(作者简介：李吾铭，湛江师范学院美术学院书法教师)
