版画古称雕版印刷术，最早产生于中国的隋唐，是中华民族给予人类最伟大的贡献之一。雕版印刷术改变了人类文化传播的方式，也为人类信息传播系统奠定了最早的基础。如果从媒介学的角度出发，版画实际上等同了我们今天司空见惯的电影、电视、微信、数码网络等等当代传播媒介。中国新兴版画运动以前的版画历史实际上是嫁接在印刷史之上的，是为了复制某些特定图像而服务的。而发生于20世纪三四十年代的由鲁迅先生倡导的新兴版画运动则开启了作为艺术媒介的版画在中国的历史，学界习惯性的将从新兴版画一直发展到今天的版画叫做“创作性版画”。新中国建立以后的中国版画经历了几个比较重要的阶段，首先就是以地域划分的版画群体的崛起，其中最有代表性的就是四川版画、北大荒版画、以及江苏的水印木刻版画。第二个最为重要的阶段就是开启于20世纪八九十年代的版画本体语言研究阶段，也正是从这个时期开始，学院版画的概念逐步形成。第三个阶段就是近十年以来的版画多元发展的阶段。
2007年首届观澜国际版画双年展的开幕以及观澜原创版画产业基地的成立标志了中国版画一个新的阶段的开始。国际版画双年展是国际通用的一种展览模式，目前国际范畴具有一定影响力的国际版画双年展就有几十个之多，国际版画双年展除了版画作品的展览以外都会举办相应的版画学术研讨。目前观澜原创版画产业基地已经完成了基本的建设规模，包含有中国版画博物馆、版画工坊、艺术家驻留基地、版画交易中心等等，每年举办的版画活动有十几场。也正是因为观澜版画基地的实际带动作用，中国版画业态的整体情况也发生了巨大的变化。主要体现在以下几点。
一：版画展览格局进一步丰富，延续性加强。历史上第一个国家级的版画展览应该是“第一届全国版画展”，开始于1954年至今已经63年，第一个国际版画双年展是青岛国际版画双年展于2000年在青岛美术馆举办。发展至今，中国版画的展览平台已经非常丰富，包括由中国美协主导的全国美术作品展（版画展）、全国版画作品展、百家金陵版画展。由中国艺术研究院主导的中国版画大展、合作共赢／一带一路国际版画交流项目。由地方政府主导的观澜国际版画双年展、灵石国际版画双年展、青岛国际青年版画邀请展。由学院主导的国际学院版画联盟展、西安美院国际版画工作室项目。由民营机构主导的中国青年版画展等。还包括各个社会机构不定期举办的版画专项展览。无论是展览的规模、涉及的艺术家范围、还是版画类型的广度，都达到了前所未有的程度。从展览平台的角度来看，中国已经成为国际上的版画艺术大国。实际上，中国也确实已经成为国际版画艺术家施展艺术成就的重要舞台。
二：版画工坊的兴起。版画印刷作坊在中国的产生已经历千年，直至清末由于西方石版等现代印刷技术的引进而衰落。二十世纪五十年代伴随专业美术学院的成立，新兴的版画工作室相继诞生，之后各地先后成立了版画院随之建立了画院版画工作室，比如黑龙江省版画院、江苏版画院等。近十年以来由于版画整体的复兴，同时也受到国家文化产业政策的影响，各地出现了各种形式的版画工坊（工作室）。目前国内的版画工坊基本可以分成三种性质，一种还是专业院校、机构配备的版画工作室，从事研究性的版画创作与教学，譬如中央美院版画系、黑龙江省画院、青岛美术馆等。第二种版画工作室是由国家财政支持，具有独立法人性质的独立运营机构，最有代表性的就是深圳观澜版画原创产业基地。第三种就是遍布全国各地的民营独立版画工坊，主要与艺术家合作，完成版画制作并兼具版画销售，如建立较早的798三版版画工坊。以上三种性质的版画机构在近十年里新增加了近百家，目前中国版画工作室的规模在300家左右。
三：版画创作类型的进一步丰富。从版画版种角度来说，从以木刻为主已经发展到涉及所有版种，包括，木刻（凸版）、铜版（凹版）、石版（平版）、丝网（漏版）、数码版、以及综合版画等等。而从版画学术的角度来看，版画的概念较之以往也被大大的增容了，版画也越来越与其他媒介相互融合，在创作中，版画不仅仅是手段，同时又是艺术观念的出发点，并成为了一种艺术思维方式。从应用的角度来说，版画不仅仅是与时俱进的艺术表达工具，还成为了艺术衍生的产品，甚至成为了审美教育向社会普及的有效手段。
综上所述，中国的创作版画通过六十多年的发展，已经成为了最具有中国特色的、最具有时代特征的、最具有国际交流优势的、最贴近当下社会的艺术表达方式。
在这样的背景下，由无锡锡东商务区管委会主导，我们生发了在锡东映月天地举办2017首届江南国际版画艺术节的想法。无锡是长江经济带的重要城市，是中国民族工业的摇篮，是苏南模式的发祥地，这里人杰地灵，很多历史名人诞生于此，譬如中国古代六朝四大家之一的顾恺之、中国现代美术教育的奠基人徐悲鸿、着名女作家杨绛等等。无锡是江浙文化的代表地区，历史上无锡也与版画（印刷）渊源深远，极大的推进了印刷进程的铜活字印刷的发明者华隧就是无锡人，而从无锡所代表的江南地区来说与版画的联系则更加紧密，明清时期着名的金陵刻本、苏州桃花坞的木版年画、以及曾活跃一时的江苏水印木刻等等。所以无论从经济基础、还是历史渊源、乃至时代需要，打造以版画为中心的新型文化产业品牌就成为了我们此次江南国际版画艺术节的核心目标。
针对国际版画的现状，以及中国版画的特点，并结合中国社会的实际情况。组委会经过反复探讨，最终确定将此次活动以艺术节的形式加以呈现。这也弥补了中国目前版画类活动的空白，艺术节将涉及与版画相关的众多内容，同时也为未来建立江南国际版画基地这样的实体做好铺垫。2017首届江南国际版画艺术节包括“雅致的艺术／国际版画邀请展”，无锡“江南国际版画基地”揭牌仪式，版画·家／家庭美术馆计划，“合作·共赢／一带一路国际版画交流项目捐建版画工作室”授牌仪式，版画公共教育项目，版话无锡／版画公益项目，等几个部分。
其中的国际版画邀请展的作品主要来自三个重要版画机构；北京文奇首艺版画推广机构、深圳观澜版画原创产业基地、意大利罗马2RC版画工坊。北京文奇首艺是近几年中国版画项目最重要的策划团队之一，同时在推动版画市场方面也不遗余力，先后策划了观澜国际版画论坛、中国版画节、灵石国际版画双年展、中国青年版画展、青岛国际青年版画邀请展、常青藤计划、以及合作·共赢／一带一路国际版画交流项目等，此次文奇为艺术节带来了中国青年版画创作的最新作品，艺术家包括常博文、杜超、龚斌、黄赫、纪人萍、李菲、刘红亮、芦鹏、马会泽、马娟、王霖、王之富、续彦龙、杨昊、周鼎、朱然然。他们从不同的角度诠释了对于版画的不同认识，也让我们看到了版画语言的丰富性。观澜版画基地创办于2007年，历经十年举办了六届观澜国际版画双年展，涉及85个国家近万人次参与，而此次我们邀请到了来自26个国家的29位艺术家的版画作品参加此次展览，而这29件作品可以说代表了国际版画专业的行业标准，因为这29件作品全部来自中国版画博物馆中的“观澜国际版画奖”。第三个机构则是欧洲老牌的版画机构意大利罗马2RC版画工坊，2RC曾与国际重要大师级艺术家合作完成版画作品，合作的艺术家包括培根、亨利摩尔、丰纳塔、意大利的3C等等。2007年2RC来到中国，并与中央美院版画系合作成立了CAFA2RC版画工坊，开始了与中国艺术家的合作，先后邀请到谭平、张晓刚、刘野、武艺等艺术家参与项目，此次我们也挑选了其中最有代表性的部分参与展出。这三部分作品的结合，可以说是近年以来难得一见的组合。可以让我们全面审视在传统的“版画”范畴内的不同尝试，同时这种组合也暗示了不同性质的版画机构的内在交流，而这种交流的成果也将成为未来运营相关版画机构的经验基础，特别是为同时成立的江南国际版画基地做好了行业调研的理论准备。
首届江南国际版画艺术节包含的项目结构实际上也表明了艺术节的功能、愿景、以及实现的可能。我们希望通过江南国际版画艺术节一方面推动版画事业的发展、一方面可以打造一块符合江南无锡文化气息的艺术品牌、同时也希望可以让艺术真正影响我们的实际生活，让我们可以欣赏艺术之美、可以体味生活之美。
最后我们要向所有支持此次活动的相关单位、个人表示衷心的感谢，同时也要预祝2017首届江南国际版画艺术节取得圆满成功！
江南国际版画艺术节组委会
2017年11月6日
