2012年12月8日是南京艺术学院百年校庆，作为校庆活动的重要组成部分，三集电视纪录片《艺术的摇篮》于12月4日-6日，在中央电视台10套《探索·发现》栏目晚8点45分黄金时间播出。本片由江苏省广播电视总台、南京艺术学院联合摄制，南京电影制片厂、南京艺术学院传媒学院、江苏苏影传媒有限责任公司承制，全片共3集，每集40分钟，共120分钟。
该片浓缩了南京艺术学院（原上海美专）建校百年来的辉煌历史。上海美专，即南京艺术学院前身，是一所私立美术学校，它诞生于中国最后一个封建王朝土崩瓦解、民国政府刚刚建立之际。100年前的中国动荡不安，尽管如此，上海美专仍然立身于上海，放眼于世界，学校的“一切考虑，一切措置”，奇迹般地“全都充满着革新精神”。百年历史中，从上海美专走出了刘海粟、李可染、潘玉良、赵丹、许幸之、吴印咸、刘岘等众多艺术名家。
本片的故事从1912年刚刚成立的上海美专开始，第一集《美术先河》讲述了这一年，十七岁的刘海粟带领一群年轻人，在一片反对声中，创立了上海美专。他们以“革新精神”的理念在旧中国开展美术教育，终于在鱼龙混杂的上海滩站稳了脚跟。第二集《闯过风波》中，初露才华的上海美专迎来了一场危机——由于使用了人体模特，上海美专以及校长刘海粟被瞬间推至了艺术乃至道德的风口浪尖。第三集《薪火相传》从九一八国难开始，介绍了上海美专历经战火洗礼，不断培育艺术人才，最终演变为今天的南京艺术学院的历史过程。
本片自2011年起便开始了策划、创作、摄制工作，历时1年多，剧本数易其稿，摄制组足迹遍及北京、上海、江西、浙江、江苏等多个省市，采访众多南艺校友、老艺术家，收集了大量珍贵的历史资料，影像、图片、文字种类丰富，为南京艺术学院校史以及中国现代美术发展史研究提供了丰富素材。总编导黄晓白表示，本片的主要叙事方式是以人物带动故事，观众将看到的是一组组富有传奇色彩的历史人物，而随着人物命运的发展，更多的历史故事、历史事件也将一一呈现，精彩纷呈的历史舞台上康有为、梁启超、蔡元培、陈独秀、毛泽东、胡适、鲁迅等人物逐一登场，军阀混战、抗战爆发、新中国成立等事件相继而来。《艺术的摇篮》将呈现给观众的是一次历史、艺术、文化底蕴深厚的视觉盛宴。
