伦敦地铁的第一部分始建于1863年，在随后的十年里，出现了越来越多的地铁地图，这些分属于不同公司的路线共同构成了一个杂乱无章的地铁路线网络，但这与如今备受游客及当地人喜爱的标志性地图迥然不同。
事实上，在1931年哈利·贝克设计出著名的被誉为当代地铁地图蓝图的地图之前，就已经出现了大量的地铁地图，这些地图足以证明设计伦敦的地铁地图是一件多花费时间花费智力的事情。毕竟，在19世纪晚期之前，单凭一名设计师是无法完整地设计阡陌交错于数平方英里的伦敦中心的地铁地图，更何况还要延伸至农田、市场、花园以及偏远的米德尔塞克斯的村庄。那么如今这些地铁线是如何被设计在可以被整齐折叠放进大衣口袋的单张地图里的？
大小的问题
地铁线网络的扩张使得规划地图时充满各种问题。即使是在伦敦市中心，像考文特花园和莱斯特广场的站点之间仅距离200米，而其他像国王十字区和法灵顿街站点之间却相距了1.15英里（1.85公里）。伦敦地铁还延伸到了伦敦中心区外，远距贝克街50英里的白金汉郡的布里尔村。由于当时的地图参考了之前的历史先例，所以人们认为这些地理上的距离必须要有这样的规模。
但到了1930年，很明显整个地铁网络规模实在是太大了，以至于任何一张地图都无法将其完整地绘制下来，尤其是在这个寸土寸金的地方规划地铁站的大小。
这些地铁线延伸至更远的伦敦市边缘，就好像船只经过未知广阔世界里美人鱼和怪物聚集的海域一样。
早期这些地铁路线图中有很多都是艺术家设计的。这些艺术家设计的地图虽然魅力十足且现在理所当然都成了收藏品，但设计得并不全面也不太实用。
地图或蒙德里安的绘画？
哈里·贝克曾在1925年进入伦敦地铁公司信号工程办公室工作，这位年轻的工程制图员在1931年想出了一个解决方案。而这不但将成为伦敦民众和游客的一个实用工具，而且本身还是一个深受人们喜爱的设计。贝克的设计图依然是如今所用地图的基础。
哈里·贝克在1931年设计的伦敦地铁地图，这是未来伦敦地铁地图的基础。
然而，当贝克首次提交自己所制的地图时，并没有很大的把握。所有的路线或水平或垂直或45度角地被绘制在一张网格里。避开地理不谈，它看起来像一张电路图和一幅蒙德里安绘画作品的混合。
蒙德里安作品《纽约市》
贝克的地图并没有一目了然地展示站点的地理位置，以及站点之间的距离，因为贝克认为这些并不重要。乘客需要知道的是怎么才能尽可能快地从一个站点到达另一个站点，以及如何换乘不同的地铁线。
1933年，地铁、城市公交车、有轨电车、无轨电车、长途公交车等都归属于同一个新上市的公司——伦敦乘客运输委员会。随着现代化精神的广泛流传，贝克激进的地图是时候该得到民众的回应了。1932年，贝克的地图先印了500份，并挑选了几个站点试行分发了，而在1933年又被印了70万份。贝克的地图立马取得了巨大的成功，在短短一个月内不得不进行再版。
然而，贝克的地图并不完美。比如他一直未能将地区线的西区末端（显示为绿色）绘制进去。多年后，贝克改善了自己的地图，这些设计难题才得以解决。他的最后一个版本在1960年出版，当时他和伦敦运输局闹翻了。后来伦敦运输局的宣传干事哈罗德·哈钦森，接手了这一设计任务。
贝克认为这张地图的所有权是自己的，并且讨厌由第三方来修改自己的设计，于是他和伦敦运输局打起了漫长的官司。虽然他于1965年放弃了诉讼，但转为自己继续设计这份地图，并连同巴黎地铁地图一起，从几十年前开始设计，一直到1974年他去世才结束。
这是第一次设计出伦敦地铁地图近85年后，设计出来的地铁地图（来源：伦敦交通地图）
自1986年以来，伦敦地铁地图设计一直由企业负责，附有个人设计师们的名字。但贝克除外，他被誉为是地铁地图设计的鼻祖，归入到永远不会消失的伦敦运输局。贝克的地图早已风靡全球，它不仅是各大洲无数地铁地图的灵感来源，还是印在T恤衫，咖啡杯和无数其他纪念品上的一个主题。
为我泪流成河
这意味着，人人都会注意到的重要改变。多年来，交通线路一直在不断增加，其中就包括了港区轻轨、地上网络，横贯铁路以及连接格林威治半岛与皇家码头的阿联酋航空线。然后，在2009年，长期作为标志性地理要素的泰晤士河从地图上删除了。在它被删除之后，舆论哗然和来自全球各地的各种负面报道纷纷涌现。
泰晤士河在数月内又重新出现在了这张地图上，然而很多地铁地图收藏家都珍藏了那版没有泰晤士河的地图，这就像邮票收藏家在众多设计珍品中钟爱爱德华八世的邮票一样。
2006年，在BBC电视台的节目《探索英国伟大设计作品》中，贝克的地图位列英国伟大设计作品的第二名。当时在超过20万的观众参与评选，而参选的作品中包括了迷你裙、E型捷豹以及甲壳虫专辑《佩珀军士的孤独之心俱乐部乐队》的封面等引人注目的设计。贝克地图位列第二，仅次于或称为最美飞机的协和式超音速喷射客机。
西蒙·帕特森的作品《大熊》，其中伦敦地铁站的名字换成了大量的艺术家、探险家、科学家、演员及作家的名字。
贝克地图及其继任者也给了艺术家灵感。大卫·布斯的The Tate Gallery by Tube（1986），是一张伦敦地铁站的海报，用一管管的颜料挤压出了地铁线。自1992年以来，泰特现代美术馆展出了西蒙·帕特森的作品《大熊》，其中伦敦地铁站的名字换成了大量的艺术家、探险家、科学家、演员及作家的名字。
The Tate Gallery by Tube海报
受到这张地图启发的不仅仅只有艺术家。好几代的伦敦学生，为了试图减轻每天上下学的单调，将许多地铁站的站名翻成了外文名。例如，国王十字区变成了“Koenig kreutz”。这份地铁地图上清晰的图文、鲜艳的色彩以及无与伦比的约翰斯顿字体，使得很多人都能记住伦敦地铁的每个站点。
从游戏到便于记忆的艺术品，再到纪念品，贝克地图在数百万人心中印下了一份特别的伦敦地图。八十多年过去了，它依然是判定新地铁地图优劣的黄金标准。
