考克兰美术馆（以下简称“考克兰”）是美国首都华盛顿最古老的私营博物馆，建于1874年，紧邻白宫，是当地地标性建筑。2012年6月，该馆决定迁址的消息在美国博物馆界引起激烈讨论。经过几个月的权衡，考克兰的董事会虽然最终放弃了迁址，但这种讨论为人们了解美国私营博物馆的运营方式打开了一扇窗户，也为分析私营博物馆管理成败提供了一个可贵的案例。
决策不当使考克兰走上了下坡路。美国大多数私营博物馆采取董事会模式，其管理和决策直接决定博物馆的兴衰成败。近年来考克兰赤字不断扩大，2012财政年度达700万美元，很大程度上是由董事会的决策不当导致。1989年6月，考克兰准备举办一个名为《完美时刻》的摄影展。但由于涉及同性恋主题而饱受争议。最终，考克兰在即将开展前夕取消了展览。此举在博物馆界引起轩然大波，考克兰遭到艺术家们的抵制，名声受到重创。此后考克兰起起伏伏，但始终摆脱不了撤展事件带来的阴影。
筹款不力导致考克兰举步维艰。董事会成员的筹款能力也与博物馆的成功与否密不可分。私营博物馆一切费用都得自力更生。考克兰入不敷出，部分原因归结于董事会的筹款能力不强。很多当地的捐款大户都表示不熟悉考克兰的董事会成员，说明其公关工作做得不到位。捐款不足，博物馆陷入预算减少、项目压缩、影响力下降的恶性循环中。
特色不明难以吸引观众。华盛顿博物馆林立，要生存并非易事。作为华盛顿历史最悠久的美术馆，考克兰藏品1.6万件，以美国艺术尤其是1945年以前的美国绘画作品为主。考克兰早期在华盛顿艺术圈的口碑还相当不错。20世纪初它开展的当代艺术双年调查极具权威性。但1937年几个街区外的国家美术馆建立后，考克兰似乎迷失了方向。特别是近几年，考克兰的参观人数持续下降，2007到2011年减少了60.2%，仅为6.9万人次。考克兰也举办了多次传统作品展览，意在与国家美术馆等同类博物馆竞争，但由于缺乏新意和特色，效果不佳。定位模糊，导致捐款大户纷纷转向史密森下属的博物馆和国家美术馆这些具有全国乃至国际影响的博物馆。就连考克兰自己的会员数量也由最多时的9000多个，跌至目前的不足4000个。
公众支持决定未来命运。博物馆和公众的关系，就像鱼和水一样相互依存。博物馆的展览内容可以满足公众的需求，反过来，公众的支持是博物馆存在和发展的条件。私营博物馆通常收取门票，作为收入来源的一部分。但为了吸引更多民众，博物馆每年会择期免费对外开放。为培养自己的拥趸，各博物馆还特别重视培养会员组织、拓展会员数量。考克兰的一名会员得知迁址的消息后，马上将自己的会员级别从“支持者（年捐赠160美元）”升级到“贡献者（年捐赠500美元）”。他呼吁考克兰依靠会员和公众来解决面临的困境，希望在会员队伍建设方面能做得更好。考克兰副馆长表示：“社区是我们未来成功的一部分。我们需要社区在构想考克兰未来的过程中贡献智慧。”如今，考克兰正在想方设法争取公众的更多支持。
他山之石，可以攻玉。我国的博物馆业正处于快速发展时期。随着一座座新馆的落成，我们更应该关注博物馆的内容建设和特色运营，更好地为公众服务。只有这样，我们的博物馆才能真正走进老百姓的生活，为老百姓所喜爱。
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