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威尔顿斯坦家族以赛马闻名，这个犹太家族还珍藏着价格高达百亿的艺术珍品，真正价值一直无从估量。“这个家族出奇地神秘，他们积蓄了大量早期绘画大师们的作品，这是一个阿拉丁的山洞，里面到底有什么，没有人知道。”这是洛杉矶盖蒂博物馆的退休馆长约翰·沃尔什对威尔顿斯坦家族做出的评价。
威尔顿斯坦家族的发迹开始于19世纪中后期，1851年出生于法国东北部阿尔萨斯的内森·威尔顿斯坦为这个家族开启了财富之门。内森·威尔顿斯坦的父亲是一位德高望重的拉比(犹太学者)，他自己却因为法国与普鲁士的战争不得不早早辍学，拥有了不同的人生轨迹。
1870年，内森移居巴黎，在那里开了一家服装店，这个19岁的年轻人成为了一名服装商人。一次偶然的机会，他开始参与到绘画作品交易中来——他的一位客人将一幅画留在他店里请他代为出售。内森成功地售出了画作，并开始进行零星的艺术品买卖。两年后，内森通过买卖一幅弗朗索瓦·布歇的作品获得了10倍利润。这件事情对他产生了很大的震动，他意识到：可以把艺术品作为奢侈品销售给新富们——这是个有很大利润的行业。
内森·威尔顿斯坦开始行走于各地，收集法国、荷兰、意大利、西班牙等老一辈艺术大师的作品进行交易。为了提高“专业水平”，他还花了很大的心力研究卢浮宫里陈设的巨匠作品。虽然是为了赚钱，但内森绝不会购买艺术水准低下的作品，他的座右铭是“不要买你不能持久保有的画作”，这样的经营理念，既获得了最好的作品，又赢得了很好的口碑。犹太人在经商方面的精明与才能在内森身上体现无遗。在20年时间里，他已经通过艺术品交易积累下巨大的财富。
20世纪初，处在经济高速发展时期的美国，让内森看到了大大高于欧洲的掘金机会，他毅然离开已经建立起事业基础的欧洲，在美国的第五大街与人合伙开了一家美术馆。在这里，他逐渐成为包括洛克菲勒、梅隆、摩根、弗里克、雷曼等这些银行家、实业家不可或缺的顾问;在这里，内森·威尔顿斯坦完成了第二阶段的财富和声望积累，他开始把自己的产业拓展到全球。
1925年，内森在伦敦开设画廊;1929年，内森在布宜诺斯艾利斯开设画廊……到1934年去世之前，这位威尔顿斯坦家族的开拓者已经为家族产业在众多国家奠定了良好基础，并积累了价值相当可观的藏品。
内森的儿子乔治在父亲去世以后继承了他的衣钵，对艺术进行的毕生研究使他成为了一位颇有建树的艺术史学家。他撰写了许多艺术史方面的书籍，并从1939起，成为法国著名艺术杂志《美术公报》(《Gazette des Beaux Art》)的主管。不过，与内森偏好古典大师名作相比，乔治的口味比父亲前卫得多。在继续收集古典艺术大师作品的基础上，乔治开始大量持有印象派和后印象派画家的绘画作品，他还成为当时许多艺术家，如毕加索、达利等的赞助人。乔治对现代艺术的大力扶持使得威尔顿斯坦家族这些艺术家建立了长期的关系。
乔治的儿子丹尼尔则把画廊开到了比佛利山庄和东京，和父亲一样，丹尼尔和很多当红的艺术家都有交易，他已成为世界上最大的艺术经纪人，还曾试图购买佳士得拍卖行。威尔顿斯坦家族一直是卢浮宫最大的买家、卖家和经纪人。他们的储藏室，特别是纽约威尔顿斯坦家族也以赛马闻名，这是威尔顿斯坦家族所拥有的名马之一。的，据称是世界上最大的艺术大师作品的私人收藏库。这个庞大的艺术家族，像一只巨兽，盘踞在世界上空，用无数藏品从时间和地域上将艺术串联起来。
