昆仲二人中张善子的年龄较长，原名正兰，单名泽，字善子(孖)，号虎痴，别署虎公;弟弟张爰原名正权，字大千，别号大千居士。他们出生于四川内江书香门第之家，兄弟姊妹多人，其中母亲和一个姐姐擅长书画。兄弟二人自幼随姐从母习画，打下了良好的绘画基础。成年以后，他们都有过短暂的日本留学经历，归国后到上海开始了职业画家的艺术生涯。由于张善子的革命经历，他特别推崇汉高祖刘邦创作极具霸王之气的《大风歌》;而张大千敬仰明末清初大画家张大风的画风画意;两兄弟不谋而合，共用“大风堂”为其斋号、画室名称。随之开堂收徒，传道授艺，为大风堂画派的开创者。
张善子、大千昆仲二人山水、人物、花鸟乃至走兽无所不能，无所不工，堪称画坛全才。张善子是张大千的二哥(由于大哥早年夭折，张善子在张家的地位相当于大哥)，长其17岁，他对张大千既有长兄若父之爱，又有提携引领之恩。自幼开始，张善子不断传授张大千绘画技艺，提供观摩学习的机会。1919年，张善子引荐留日归国的张大千赴沪拜曾熙、李瑞清为师，研习书画，并推介给沪上其他书画界前辈名流，对其脱颖而出有着重要的影响。故张大千多次讲道：“我之所以能画，是要感谢家兄善子先生的教导。”
张善子在民国时期以画虎闻名，以“虎痴”著称中外艺坛，被当时的法国总统勒布伦赞为“近代东方艺术的杰出代表”，也是抗战时期唯一由国民政府颁令褒扬的画家。为了写生，他曾在成都、苏州网师园豢养老虎，日夜观察老虎的动态和习性，对虎作画，以求作品的真实生动。正如杨云史赞道：“画虎先从养虎看，张髯意态托豪端。点睛掷笔纸飞去，月黑风高草木寒。”虎乃百兽之王，是威严与权势的象征，张善子以虎抒志，与其经历是紧密相关的，他曾参加同盟会，组织辛亥革命，有着较强的忠孝精神和爱国思想。他在1940年曾讲道：“画虎，是我在日本立下的志愿，简单地说，是为提倡尚武精神。”如果说鲁迅以笔为枪，用辛辣的文字，唤醒国民沉睡的灵魂，那么张善子宏愿寄丹青，以他浑厚有力的笔触起诉日军侵华战争，鼓舞国人的抗战情绪。
《虎啸出疏林》创作于1927年，时张善子已经45岁，此年他结束政治生涯回归艺术，曾熙为其鬻画刊登介绍启事，正式出单，开始了他职业画家的艺术生涯，创作上已进入成熟期。此画描写猛虎出山，其后山林氤氲，雾气缭绕，近景蓊郁的草木盘踞山间，虎的形态栩栩如生，虎身壮硕，虎尾粗壮，虎耳高耸，虎眼一抛，虎牙一咧，大有猛虎下山百兽散之势。林语堂评价道：“他画的老虎，凡一肌、一脊、一肩、一爪，无不精力磅礴，精纯逼真。”其师曾熙亦在《与弟子张善子论书画之问答》中感言：“善子弟善画虎画佛，既通西法，又求宋元以来诸大家参证之，自当卓然成家。”
比张善子小十几岁的张大千，早年受曾熙影响，以师法古人为主，尤醉心于石涛，旁及唐寅、陈淳、徐渭、八大山人、弘仁、髡残等诸家，时以临摹或高仿苦瓜和尚为名，被誉为“石涛专家”。中年时师法造化，以自然为师，数次登临黄山、峨眉、青城、雁荡，下江南、桂林，遍游名山大川，利用写生消化古法。抗战期间的敦煌之行，更是上溯晋唐，对传统有着更为深刻的理解。张大千晚年旅居海外，受眼疾之困，主要师心，受西方现代主义启发，回归传统，变泼墨泼彩法，呈现出虚实交融、亦幻亦真的万千气象，开辟了他绘画艺术的新境界。
张大千对于石涛的临习、仿摹持续了大半生，其仿作与真迹的气韵、笔墨、造型、构图毫无二致，达到了以假乱真水平。傅申曾讲过：“如果不了解石涛对张大千绘画生涯的影响，就不可能真正了解张大千。”张大千赝制石涛之作的故事久传艺林，程霖生、陈半丁、黄宾虹和罗振玉等著名书画家、鉴定家屡次上当受骗。
作于民国十八年(1929年)的《春山雨后图》，便是拟石涛笔法的写生创作，以夸张的艺术手法表现了一江两岸“雨后春色倍清新，风清气爽山河美”的山水胜境，气息清新、灵动，抒发了画家的心境，已是开始呈现张大千独有风格的代表性作品。
《春山雨后图》的技法十分丰富，先用中锋细笔勾勒出山石的轮廓，再用轻松自如的侧锋痛快淋漓皴擦出跌宕多姿、富有变化的山石结构。山川、巨石、孤松、远树的刻画运笔不拘一格，既有八大的瘦硬有力，骨肉雄浑，又有石涛的方拙朴实，厚重雄健，方圆结合，娴熟完备。长披麻、短披麻、米点、荷叶、解锁、折带、破网等皴法混杂使用来表现山石树木，源自石涛，高于石涛，石涛笔意离奇苍古、天真纵恣，张大千则在笔墨中增加了几分流速妍美，虽少石涛的苍古纵恣，但愈加松动流畅，呈现出清新秀逸的风格，体现了对石涛笔墨当随时代的感悟。
从市场层面看，民国时期，张氏昆仲善子、大千的画销路不错，也是市场上的热门人物。尤其是张善子的虎图，更是受到追捧。近年来，张大千的作品更是深受藏家欢迎，2010年北京保利张大千《山水》(1941年作)高达2576万元成交，该作品与《春山空雨图》都是谨遵石涛笔法，又有强烈个人风格的创作。张善子《五虎图》(1931年作)在2005年中贸圣佳春拍仅以66万元成交，从中可以看到，张善子的市场价值一直被低估，具有较高的投资潜力。
