布拉格国立美术馆（National Gallery in Prague）的历史开始于1796年2月5日，当时一批捷克爱国贵族代表同启蒙运动中几个中产阶级知识分子一起决定要“提升地方公众堕落的品味“。所成立的社团最初名为“艺术爱国之友协会”（Society of Patriotic Friends of the Arts），随后他们又在布拉格建立了两个重要机构：美术学院（Academy of Fine Arts）和“艺术爱国之友协会画廊”（Picture Gallery of the Society of Patriotic）。该画廊就是今天布拉格国立美术馆的前身。 1902年，波希米亚王国的现代美术馆（Modern Gallery of the Kingdom of Bohemia）成立，与画廊一起隶属于皇帝弗朗茨·约瑟夫一世（Emperor Franz Joseph I）私人基金会，随后开始收藏20世纪的艺术品。1918年，“艺术爱国之友协会画廊”成为新的捷克斯洛伐克国家中央艺术收藏机构。1919年，起运文森特·克拉玛（Vincenc Kramář）被任命为画廊的总监，并在很短的时间内成功地把该机构变成一个比较现代和专业的画廊。在纷繁复杂的战争时期，现代美术馆于1942年被关闭，其资金被转移到（捷克-摩拉维亚土地）国立美术馆的运营中。

布拉格国立美术馆延续了它建立之初的使命是：“通过艺术作品来提升整个国家人民的精神”，意图收集、记录、维护（永久性地）以及专业处理绘画、雕塑、版画和国内外的“新媒体”，并把它们用于公开展示和专业研究。