纵观西方绘画史，我们发现乔托的壁画并不是非常写实，但在100年后的画家竟奇迹般地开始用照相机般的准确度来作画。为什么画家的写实能力突然增强?大卫·霍克尼(Hockney David)在《秘密的知识：古代大师的失传密技》(Secret Knowledge——Rediscovering the lost techniques of the Old Masters )一书中研究了1420—1430年间欧洲现实主义风格骤然兴盛、写实能力突然大增的原因，全面研究诸如暗箱之类的设备被画家们作为绘画工具使用，说明新技术对绘画的影响。这点在西方学界引起了巨大的争论，对于大多数理论家研究而言，绘画跟科学和技术手段之间的联系通常被忽视。

　　为什么在维米尔《倒牛奶的女人》篮筐中的面包有模糊的光晕?我们在正常看物体时并不会出现这种效果。英国学者菲利普.史蒂曼教授(Philip Steadman )历时30年的研究写就了《维米尔的暗箱》(Vermeer’s Camera )，并在BBC的摄影棚中重置了一遍，对维米尔用暗箱技术来绘画的过程作了很具体的研究。

　　现在我们就易明了这是镜头没有聚焦的视觉效果，他用小光点来呈现眼之所见。基于绘画中对暗箱技术的尝试，使得维米尔的画有一种静谧的效果。在卡拉瓦乔《以马忤斯的晚餐》(Supper at Emmaus1596-8至1601年)一画中右边的圣彼得以及中间基督的有着明显透视的手臂。虽然我们认为卡拉瓦乔的画比较自然，但细看之下发现一些矛盾的地方：基督的右手和彼得的手的尺寸是一样的，然而在我们看来，他的手本该更接近观众，也本该更大。而圣彼得的右手比左手更大，但是左手更接近观众。为什么圣彼得的右手比左手大呢?我们通过大量的文献记录和绘画实践的考察，业已证明有许多画家在利用暗箱原理这一技术性观视来协助绘画。暗箱为画家提供了一种全新的观看以及再现物质世界的方法和更快捷、更有力的制作图像的新工具，也拓展了绘画的新领域，绘画的整个历史也受到了光影科学和视觉原理的影响。

　　从小孔成像到“暗箱”的发明，将现实“如实地”记录在二维平面上的期许，在摄影中淋漓尽致地还原了。摄影是科学与艺术的胎儿，它是暗箱的变种。摄影(photograph)一词意为“光之书写”，“photo”原意为“光”，而“graph”原意为“描绘”，但这种“光之书写”首先将世界的“光影“颠倒，在底片中我们看到的是一种与现实事物矛盾的景象。摄影术最初的原理和暗箱原理如出一辙，其实并不是说摄影术替代了绘画，相反，绘画在某种程度上支撑了摄影术。有人坚持绘画有独特的价值，新技术很快融入到了绘画里面，但也有人认为绘画已经死亡。