回首如梦如烟的中国历史，每当重大的社会变革之际，总会听到知识分子发出的清晰声音。

　　从春秋战国的“百家争鸣”，到“辛亥革命”再到“五四运动”。无论是古代的“士”阶层，还是近代的知识分子，都成为推动社会制度转变的重要力量。伴随着改革开放30年的历程，人们同样不会忘怀上个世纪的80年代，那个影响了中国现代化进程并唤醒了整个中华民族的自觉意识和理性思维的启蒙年代。自由精神是80年代的重要标志，也是那个时代最为珍贵的集体回忆。温普林先生集二十余年之功，以一己之力完成了这套“中国前卫艺术档案”，将中国前卫艺术置于广阔的社会历史大背景之中，折射出同时期中国社会政治、经济、文化、艺术等不同领域所发生的重大变革，反映了中国社会自改革开放以来思想观念的演变过程。

　　文革结束伊始，百废待兴。80年代初由官方发起的思想解放运动，志在为经济改革提供一个较少教条主义的意识形态基础。至此，以往无法接触的西方现代思潮大量涌入，传统中国文化的余脉也得以全面复苏。由于相对宽松的政治气氛和学术环境，使得这场至上而下的思想解放迅速演化成为一种广泛的民间的自由的文化运动。艺术界的“85新潮美术”正是伴随着思想解放运动才能够蓬勃展开。

　　纵观80年代，从1979年星星画会“艺术自由”的追求开始，到1989年“中国现代艺术大展”，中国的现代艺术大规模进入国家主流美术馆，短短十年间，中国的现代艺术便创造了历史，也为之后的发展奠定了坚固的基石。