“博物馆堪称人类文明进程中的伟大发明。”宋新潮说，“任何时代，博物馆都对推动当地人口文化素质的提高有着非常大的作用。博物馆将地域文化、民族文化升华，并反过来对公众发挥教育作用，对人们的思想产生潜移默化的影响，从而推动整个社会的变革和发展。”

　　博物馆通过收藏、陈列、展示和研究等功能，收集和提供了丰富的历史文化信息，为社会发展提供了知识、文化和智力的支持。

　　“博物馆已经成为我们的文化景观中一个主导性特征，形成了我们对历史与自身的最为基本的认识。”美国博物馆理论家唐纳德·普莱茨奥斯曾撰文写道，“今天，我们生活在一个深受博物馆影响的世界。如果没有这项卓越的发明，我们的世界将无法想象。”

　　免费时代的中国博物馆

　　免费开放两年来共计接待观众8.2亿人次，一些场馆观众量增加近10倍，每馆平均观众量比免费开放前增长了50%

　　2008年1月，中宣部、财政部、文化部和国家文物局联合印发了《关于全国博物馆、纪念馆免费开放的通知》，我国博物馆进入了免费时代。“推进博物馆、纪念馆向全社会免费开放，是党中央国务院着眼于满足人民群众日益增长的精神文化需求，更好地保障人民基本文化权益，提高公共文化服务能力，做出的一项重大决策。”文化部副部长王文章强调。

　　宋新潮认为，“中国博物馆的免费开放，为博物馆更好地发挥公共教育职能提供了条件。”让博物馆走向大众，让大众近距离、零障碍、低成本观摩博物馆，这充分体现了我国政府的文化理念——保障公众文化权益，提高群众文化服务水平，将建立健全公共文化服务体系建设纳入经济社会发展总体规划。保护公众文化权益，首先要做的便是降低各种文化门槛、关照文化民生，让普通民众参与到共建共享公共文化的快乐当中。

　　博物馆、文化馆免费开放引起了社会舆论的高度关注，国家文物局在北京、上海、广州、西安四个城市开展的公众调查显示，在各类文化遗产保护与利用工作中，博物馆免费开放的公众关注度排名第一。

　　截至2009年底，文化系统1440多个博物馆、纪念馆，全国爱国主义教育示范基地全部实现免费开放，约占总数的77%。免费开放两年来共计接待观众8.2亿人次，每馆平均观众量比免费开放前增长了50%。目前，大多数免费开放的博物馆、纪念馆已经度过了免费开放之初的“爆棚”、“井喷”期，观众人数逐渐趋于常量，大型馆基本保持在日均约3000人次。实践证明，免费开放加快了博物馆融入公众生活的步伐，极大地调动了公众参观博物馆的积极性，改变了许多博物馆冷冷清清的局面，充分地发挥了博物馆服务社会的公共文化职能。