在“建筑艺术”深入人心的过程中，美籍华人贝聿铭显然是一个绕不过去的名字。
大师的起步
1917年生于广州的贝聿铭，祖辈是苏州望族，他的童年时光在苏州园林里度过。父亲贝祖贻曾任中华民国中央银行总裁，也是中国银行创始人之一。他曾在家族拥有的苏州园林狮子林里度过了童年的一段时光。其父是中国银行创始人之一———贝祖贻。
1927年以后，他到上海读完中学、大学，于1935年远渡重洋，到美国留学，进入宾夕法尼亚州立大学攻读建筑系。此后，他先后进入麻省理工学院、哈佛大学学习，并在二战期间服役四年。1945年受聘为哈佛大学设计研究所助理教授。
1948年，纽约房地产开发富商威廉·柴根道夫聘用贝聿铭担任他创办的韦伯·纳普建筑公司的建筑研究部主任。柴根道夫与贝聿铭互相欣赏，相得益彰，合作达十二年之久。十二年中，贝聿铭为柴根道夫的房地产公司完成了许多商业及住宅群的设计，也做不少社会改建计划。直至1960年，贝聿铭离开柴根道夫，自立门户，成立了自己的建筑公司。
作为20世纪世界最成功的建筑师之一，贝聿铭设计了大量的划时代建筑。作为最后一个现代主义建筑大师，他被人描述成为一个注重于抽象形式的建筑师。他喜好的材料只包括石材、混凝土、玻璃和钢。
大师的杰作
贝聿铭起步是从设计公寓开始的。据说，当初他在纽约、费城、克利夫兰和芝加哥等地设计了许多大众公寓。贝聿铭认为：“建筑是—种社会艺术的形式。”所谓社会艺术，是指建筑与绘画、雕塑等艺术门类的区别。绘画和雕塑等强调作者个性在作品中的体现，而建筑师在重视其个性与内涵的同时更主要的是为人们创造生活工作的环境。贝聿铭在费城设计的三层社会公寓因为既有建筑美感又经济实用而深受工薪阶层的欢迎。费城莱斯大学甚至还在1963年颁赠他“人民建筑师”的光荣称号。
