从20世纪80年代初的“绘画形式美”、“关于抽象美”、“内容决定形式”，90年代的“风筝不断线”、“油画民族化”、“美盲比文盲多”，到21世纪提出的“笔墨等于零”、“破除中国画的围墙”等等，吴冠中的观点紧扣时代，匡正时弊。

　　改革开放之初，他针对一味强调政治主题决定论而长期忽略艺术形式的状况，提出了“形式美”的问题。著名艺术家叶浅予在回忆录中说，形式美的问题是自己想写文章提而当时还不敢写的。

　　“风筝不断线”是针对当时社会上一些人在国门乍开之初鼓吹全盘西化、否定民族和实际生活作为艺术源泉的偏见而写的。

　　针对一些画家一味强调形式，特别是片面强调古人的笔墨程式，去抄袭、因循，而完全无视当代人的情感和火热的生活，并自居为传统文化的代表、宗师，以此来打击对艺术的创新和对活生生的当代生活的提炼，吴冠中大声疾呼，艺术情感的真诚才是艺术的本质，虚假的、抄袭别人的、离开了具体画面的笔墨等于零。

　　针对当前社会上“大师”满天飞，“国字号”遍地跑的陋习，吴冠中提出“破除中国画的围墙”之主张。“国画”这个名称早在20世纪50年代就被周恩来总理批评过，他当时说：“记得几年前，我们在庆祝齐白石先生的生日宴上，我就说过‘国画’的说法有些不合适，好像‘只此一家，别无分号’，好像别的画就不是国画。我是很爱好国画的，但我对国画这说法感到它有独霸思想，我是不赞成的。”

　　在艺术上求新，在思想上求真，这就是吴冠中。他说：“人到晚年不讲真话，将来一辈子遗憾，永远遗憾。历史上讲了假话的人，一辈子遗憾，到晚年再不讲真话，就没有改正余地了。”

　　个人的坎坷与自我价值的实现，系于祖国的命运;“探索”割不断民族的传统;“叛逆”是生存的挣扎，传统的发扬。“吃的是草，挤的是奶”――草是长在祖国土地上的草，奶也是属于民族和人民，这就是吴冠中的艺术和教育理想。