文化创意的殿堂，时尚活力的象征

1997年，中央美术学院雕塑系隋建国教授为制作卢沟桥抗战大型纪念群雕，租用原798厂的一个工业仓库进行创作，此举开创了这里利用旧厂房进行艺术创作的先河。

第一批入驻798的雕塑家李象群回忆说：“今天来到798的游客，根本无法想象当时这里的环境有多破败。车间荒废，到处荒草。”他说：“之所以把工作室搬到这里，主要是因为厂房空间大、光线好，还有适宜艺术创作的安静氛围。”

跟李象群的想法一样，上世纪90年代末至本世纪初，许多进行当代艺术创作的艺术家陆续将自己的工作室搬到798，摄影家徐勇也是其中一位，“除了厂房提供的空间和光线适合创作外，德国包豪斯建筑风格也与当代艺术的品格非常协调，在美学上产生了共鸣。”徐勇说。

作为国家“一五”期间民主德国援建的重点工程项目，798厂所属的七星集团曾是我国重点电子基础材料生产单位和半导体装备研发生产单位。上世纪90年代末，这里拟进行拆迁改造，七星集团将部分闲置厂房短期出租，来这里的艺术家便越来越多，逐渐形成了一个自发的艺术园区，中国当代艺术也在这里落户。

中国当代艺术在上世纪80年代迅速发展，但由于种种原因曾一度处于尴尬境地。李象群回忆说：“当时搞当代艺术的人有点像过街老鼠，东躲西藏。搞个画展，门口还有望风的，警察一来就赶快换内容。”

然而，对当代艺术家聚集的798，北京市朝阳区却没有采取简单的行政遏制的做法，而是在包容性发展理念下顺势而为、规范引导。2006年3月，朝阳区成立了798艺术区建设管理办公室，逐步加大了对艺术区的引导和服务力度，并明确该区域的规划由原来发展工业调整为发展文化创意产业。2006年，798艺术区先后被朝阳区、北京市认定为首批文化创意产业集聚区。

北京市朝阳区区委书记陈刚说：“当经济社会发展到一定阶段，出现像798这样的当代艺术的集聚区域，是文化领域的一个必然结果。”他认为，“对于当代艺术，政府应该给予足够的包容和理解，按照艺术发展的自身规律加以引导、加强服务。”2010年7月，朝阳区成立了798艺术区管理委员会，作为政府派出机构，负责798艺术区综合协调、监督管理、产业促进等工作，建立起长效的统一管理和联动运行机制。

近年来朝阳区政府和七星集团累计投入过亿资金，用于完善配套基础设施。随着政府扶持力度的加大，世界各地的艺术机构相继落户798。目前，北京798已有画廊签约艺术家超过2000人。游人不仅可以看到来自世界各国的当代艺术精品，也可以欣赏到中国传统的水墨、彩墨和传统现实主义摄影等艺术形式。