曾有专家阐述过20世纪中国绘画三条脉络，一条是以张大千领衔的传统派画家，代表画家还有吴湖帆、溥儒、黄宾虹、贺天健、郑午昌，稍后有陆俨少等；第二条为民间派画家，代表画家为齐白石，还有陈子庄等；第三条为海归派画家，代表画家为徐悲鸿和林风眠，这一路有影响的画家尚有刘海粟、高剑父、高奇峰、陶冷月等。不过海归派在国际上最有影响和成就的当推林风眠、徐悲鸿。

林风眠（1900-1991年）是一位与世纪同龄的画家，原名林风鸣，广东梅县人。出身于石匠家庭，是做石匠祖父和做画师的父亲给他最早的艺术熏陶。15岁时考取了省立梅州中学，在此期间，他和好友林文铮、李金友等一起组织了一个“探骊诗社”，切磋诗艺，并任副社长。解放后定居上海，为上海中国画院首批画师，“文革”期间被莫须有的罪名打成“黑画家”，许多作品被毁。1973年他的作品《山区》受到批判，被定为“黑面”。1979年应法国之邀举行个人画展，以后多次在海内外举办个人展，受到极大欢迎。1988年应邀在台湾历史博物馆举办“林风眠九十回顾展”，同时，北京中国艺术研究院召开了“林风眠艺术研讨会”，中国美术馆举行了“林风眠画展”。1991年林风眠在香港病逝。著有《艺术丛论》、《中国绘画新论》、《林风眠画集》、《林风眠画选》等。

林风眠是中西结合的探索者和成功者，早年曾留学法国，眼界开阔，胸怀宽广，能容纳各种绘画的流派。早在1924年就提出把东方传统艺术与西方新风格融为一体的艺术主张。他认为，中西艺术，前者侧重于情感抒发，后者偏重于理性刻画，两者可以互补兼得而求平稳。尤值得一提的是：作为现代两所国立艺术学府的执掌者，他提出的“介绍西洋美术，整理中国艺术，调和中西艺术，创造时代艺术”办院宗旨影响巨大。在教学中主张兼收并蓄，中西并存。