出生于洛杉矶的他是亚美尼亚裔的美国人。父亲是一个脾气暴躁、喜欢酗酒的会计，母亲则是一位曾经做过业余演员的家庭主妇。高古轩毕业于加州大学洛杉矶分校，专业是英国语言文学。从学校毕业后，高古轩用75美分从他母亲那里租用了一个露台，在那里出售每张价值15美元的镶框的海报画。这算得上是他事业的开端，然后他慢慢地向着价格更高的海报画进发，并在第二年举办了第一个艺术展览。

1980年，高古轩在洛杉矶建立了第一家画廊，他告诉自己的朋友，准备用两年的时间证明自己在这个行业的价值。1985年，他在纽约SOHO艺术区建立了“纽约第一个真正的画廊”，比其他进驻这一艺术区的画廊整整早了十年。然后他又开始了在全球范围内的狂飙突进，到目前为止，他在包括伦敦、纽约在内的全球9个最奢华的城市拥有一流的画廊。他的麾下几乎囊括了近五十年所有最有名的当代艺术家，比如安迪-沃霍尔、德-库宁、村上隆和杰夫-昆斯。他曾经数次改写了拍卖史的纪录，1988年投标170万美元买下了 Jasper Johns的作品“False Start”，这是仍然活着的艺术家当时的最高纪录。这个纪录在2008年被打破，当时高古轩出了235万美元买了昆斯的Hanging Heart。

高古轩仿佛是艺术市场罕有的“第五元素”，具有点石成金的魔力。有很多本来并不太出名的年轻艺术家，只要被高古轩看上，到他的画廊里“镀上一层金”，作品价格就能成倍地增加。2003年，画家约翰-科林加入高古轩画廊后不久，他作品的拍卖纪录就被刷新到了847500美元，而在此前他个人的最高纪录也就只是这个数字的一半多一点而已。2008年，Exis Capital对冲基金管理部门的主任亚当-森德被报道从高古轩手中以140万美元的价钱买走了科林的一幅画作。格列-布朗在加入高古轩画廊之前，个人的最高拍卖纪录是46000美元；但在 2007年1月，他的一幅作品就变成了969000美元。