“1985-1989”的双向发展

1985年到1989年，是当代中国油画发生重要转换的第二个时期。这一时期，不仅使中国油画真正由关注自身命题而开始走上自律发展的道路，而且在现代艺术运动的推动下展现出多元发展的格局。

1985年四五月间，同时出现了两个有意味的事件：“黄山油画艺术研讨会”和“前进中的中国青年美展”。这两个事件分别构成中国油画沿着两条路线发展的两个发端。黄山油画艺术研讨会云集了中国油画的“各路名将”，他们和理论家不约而同地形成的中心议题是“观念更新”（原拟的议题中只有“创新”）。尽管在当时对欲将更换的“新观念”是什么还不是很明确，但对必须放弃的“旧观念”却是十分清楚的，那就是集中反映在六届全国美展中的创作观和创作模式。歌颂模式在这届美展中的回潮，使多数油画家意识到自己的首要任务是以新观念取代旧观念，否则油画创作就很难突破过去的藩篱。这一意识在首届中国油画展（1987年）上得以明朗化，即在作品评选上明确提出以学术为宗旨、以艺术为准绳的原则。作品无论题材大小，在艺术面前一律平等。具体表现在获奖作品中不仅有人体、静物，还有小品，这在过去的官方大展中是从未有过的。正是首届中国油画展的这一学术起点，从根本上改变了油画多年来附庸政治的非学术状态，走上了尊从艺术自律性的发展轨道。
这一变化，如果从风格流派的角度加以描述，就是从“现实主义”回转到“写实主义”。“现实主义”与“写实主义”作为一个外来语原本是一个概念：Realism。“写实主义”是旧译，建国后废弃不用，一律以“现实主义”取而代之。进入1980年代，这一旧译再度出现但并非是在与现实主义的同等意义上使用。它们虽然出于同一语源，但已演化出各自不同的涵义。仅从词面上看，若除去两个相同的词尾——“主义”，即可看出“现实”与“写实”是两个完全不同的概念。“现实”系指客观存在本身，而“写实”则是指对这“客观的存在”的如实描绘。如果依据这样的基本涵义去解释“现实主义”与“写实主义”，那么，它们之间的差别便是显而易见的。即前者重在题材意义，重在表现对象；而后者则重在技法意义，重在如何表现④。我们之所以把首届中国油画展的指向看作是从“现实主义”向“写实主义”的回转，道理就在：一、彻底放弃以题材的轻与重来衡量作品的价值；二、将“艺术性”作为判断作品的主要标准；三、大展的多数作品为写实作品。以“写实主义”置换“现实主义”，作为一种价值取向，一直延续、贯穿到以后的一系列重要展览：第七届全国美展（油画部分，1989年），第一、第二届中国油画年展（1991年、1993年），直至1994年的第二届中国油画展。古典写实之风也由此愈演愈盛。这种带着明显的学院倾向的写实主义至今仍是油画画坛的主流。

中国油画在1985年发生转换的另一条路线始于“前进中的中国青年美展”。这个展览同时也是“85新潮”的发端。参加这个展览的除部分“知青出身”的“第三代”画家外，其主体多是崭露头角的“第四代”画家，虽然黄山油画讨论会还没有他们的位置。然而，作为讨论会热门话题的“观念更新”却已经作为“更新的观念”明白无误地体现在这个展览的许多作品之中，这种超前的步伐显然与他们的年龄优势有关。严格来说，“观念更新”并不属于这一代人的课题，因为他们的脑海中原本就不存在那些“旧观念”，他们所以能够捷足先登，是因为他们可以直接涉取新观念。由他们（其中青年油画家占到相当大的比重）掀起的这场更为激进的现代主义思潮，虽然其宗旨不在油画这个画种的变革，也不尽符合中国油画自身发展的初衷，然而，在短短几年中它却以拯救和重建中国艺术的文化理想复演了西方油画的百年进程。对各种流派的吸收和借鉴，虽然还显得过于粗疏和经不起推敲，然而，它却为中国油画提示出一个多元发展的前景。同时，这种具有前卫色彩的艺术实验与前述那种带有学院倾向的稳步推展，正好形成了中国油画发展中的两极对垒，它们之间的对立互补，将使中国油画走向更为成熟的阶段，中国油画在1990年代的发展就是一个很好的证明。