出金城记

1980年，刘小东考上中央美术学院附中，因画画在故乡小镇受尽赞美的他，突然发现自己很土：城市的同学“酷酷的，比较洋气，讲究留长发。说话开玩笑，不爱认真交流，不爱答理别人”，开口塞尚，闭口个性，“我只会画点水彩画，根本不知道‘个性’这个词。”

同学中厉害的能读英文原作，看国外杂志，知道艺术界在发生什么事情，而他，只会画出一个洗衣板的质感，或者一个茄子的蔫儿劲。17岁的心高气傲的少年较上了劲，穿奇装异服，留长发，“小孩子嘛，时不时髦，画得好不好，品位怎么样，都要较劲。”30年后，刘小东笑着调侃。

课上多是写实训练，学院教育注重稳扎稳打的功夫，课后则把该玩的各种主义自己都玩了一遍：迷恋过抽象艺术，尝试过纯粹的形式探索，搞过行为艺术，在身上涂了墨汁印在画布上。他的先锋实验在1983年即开始，早于众声喧哗的八五美术风潮。他表示自己对八五并不关心，“附中的学生特别骄傲，连美院都看不上，更不要说美院外面了。”

附中毕业，刘小东考进了美院，“就像在自己家院里一样，可能其他学校的孩子很紧张，但我们在现场发挥，非常狂妄”，他描述当年考试的轻而易举。中央美术学院人文学院院长、艺术评论家尹吉男回忆当时美院难考：“我记得以前一年只招四个本科生，比博士生还少，那四个一看就是全国最棒的学生。现在有一些已经成功的画家，回忆说当年不敢考美院，其实不是说他考试没考过，而是真的不敢考，没有这个胆量。”

当时刘小东给打架入狱的朋友树军写信，树军回忆，因为信封上印着“中央美院”字样，狱警都对他另眼相看。

但他仍没有找到自己的方向，“如果课上画写实，那课下就会画很狂野的东西来弥补内心的欲望。但狂野的画多了又会觉得不自然，太夸张，课上又变得压抑了。一夸张就做作，一收敛就矫情，就这样反复循环。”

他的迷惑持续到大学毕业，毕业设计完成，他闲下来写生：当时的女友现在的妻子喻红和一个朋友站在打开的窗前。如果按照原来的构想，重点是两个人，背景可以简化，画出光线感觉就可以。但那天刘小东不停看窗外，把人物与室外风景都画得很清楚：他突然发现，绘画并不需要一个中心点，可以乱叙事，看似不搭的人物与背景会自动发生交流。“事物是有意义的，你把它们认真画出来后，别人就会产生联想。这种联想是很有意思的。”

他带着这一发现毕了业，留在美院附中当老师。