多年以来，虽然所处的社会环境有浓郁的重商主义传统，但由于受到西方当代文化的熏陶，广东当代油画一直处在精英艺术的情境之中。没有任何迹象表明广东油画的主流是主动迎合市场需要的，正相反，由于广东油画家一直以来表现出的对艺术市场化的拒斥姿态，造成了广东油画在强调学术性的同时，在价值取向上一贯的“精神贵族”倾向。
　　
　　这种倾向成为已经是后工业社会的广东在消费主义盛行的年代里艺术家为保证自身的高端身份而作出的必然选择，也呈现出了中国油画发展到今天的必然出路：在一个崇拜差异的发达消费社会中，提高并保持图像的品位、保证艺术作品的唯一性，是使艺术家延续其优势地位的不二选择。分析广东当代油画重视品位的精英化价值取向，有助于理解当代中国油画生长的必然路径。
　　
　　一、品位
　　
　　在经历了从文革美术到“八五新潮”、从架上绘画到行为、观念艺术的三十年实践之后，广东油画将自身定格在多元并存和个人自由主义的框架之中，在此框架之内每个艺术家独自面对画布作出的选择，似乎都是个人的兴趣爱好，没有高下之分。
　　
　　然而对艺术品的鉴赏和品评，一直以来都是观众和主流社会所津津乐道的。逐渐人们发现在不同风格、不同结构的作品之间进行“关公战秦琼”式的好坏判断固然不能说明作品的价值区别，但在相对稳定的风格之内对类似作品的比较，则是有可能的。于是牵涉到了一个与权力相关的判断句式：作品的品位，统领着艺术作品的核心部分：品位高则作品好;反之，低品位的作品由于缺乏心灵深度而徒有其壳。
　　
　　品位的高低是如何判断的?什么构成了艺术品的内在质量?
　　
　　“品位(quality)”一词最早来源于矿物学，原指矿石中有用元素或它的化合物含量的百分率。含量的百分率愈大，品位愈高。现代人在社会生活中，借用这个词指涉生活质量的标准，生活消费的质量越高，品位越高。
　　
　　当代社会，是一个物质财富极其丰富的社会，物的出现和被消费，“取消了人们之间的真实差别，使人们及产品都同质化，并同时开启了区分鉴别统治的一种工业垄断性集中。这有些类似于宗教或社会运动：它们是在自身的原始冲动消退之后才建立起了教堂或制度。在这里也是如此，对差异的崇拜正是建立在差别丧失的基础上的。”①正是对差异的崇拜，使品位存在的基础——对于生活消费品质量的判断力成为重要的人生技巧;由此衍生出一个相关词“品味(taste)”，则倾向于将生活消费品的质量判断，变成一种优雅的、有意味的精神动作过程。
　　
　　拥有相同数量财富的个人，不一定会对生活消费品的质量有相同的判断力。由此，从选择和购买开始，他/她们的生活质量存在着不可避免的差异。差异的强势方会将己方的判断力优势升级为价值观和道德上的优越感，从而导致 “品位”逐渐取代了“财富”，成为区分社会等级的标志。
　　
　　H•贡布里希认为，趣味是可塑的②，同样，“品位”通过广泛的传播和反复的强调，使社会普通人知人群明晓生活消费品的“精英化”判断标准，从而提高“品位”。
　　
　　艺术作品在社会层面上来看仍然是消费品，但属于高端奢侈消费品。艺术作品同样逃脱不了趣味的的更迭和品位的挑选——事实上，社会将对艺术品质量的判断称为艺术品鉴赏，并把拥有这种艺术鉴赏力视为高品质生活和精英人生的象征物。
　　
　　二、图像
　　
　　油画艺术发展到今天，已经不能用单纯的“布面油彩”这样的材质属性来定义“油画”的概念了。当代意义上的油画，从材料上看，可以是“布面丙烯”，也可以是“纸面油彩”或是其它材质;从内容上看，也早已不是“三度空间幻觉”一种衡量标准;从理念上看，更是不拘泥于“再现”、“表现”的非此即彼的单一方法模式，而是走向混合型的自由表达。因此，丰富多彩的当代“油画”，已经有些“名不副实”，需要一个更为宽泛的概念来规定其自身。此时，“图像”这一更为宽广的概念被引入了。
　　
　　“图像就是彼时和此刻一起汇聚在星河中，就仿佛是雷电一闪。换句话说，图像是某一停顿时刻的辩证法。虽然过去与现在的关系纯粹是时间性的，是连续的，但彼时和此刻的关系却是辩证的：它不是实践性的，而是有着某种图像性”③，本雅明如是说。在他看来，图像是凝聚了特定时空的视觉结果。