至于教育的作用和意义，笔者就不赘言了，因为相信任何一个接收过教育而思想比较成熟的人，都会明白教育对一个人，对一个家庭，对一个社会，对一个国家，对一个民族，乃至对人类的作用和意义究竟有多么大。

那么作为一代教育大家，孔子给学生们教授的内容包括哪些呢？孔子是怎样教育学生的呢？他又教育出多少学生呢？孔子为社会教育出了多少栋梁之才呢？

据《史记•孔子世家》等有关史料记载，孔子有弟子3000多人，身通“六艺”者70多人。所谓“六艺”，是指礼、乐、射、御、术、术。译成白话文，就是全面培养学生的综合素质和技能的提升。

在教学中，孔子依据学生自身条件的不同，重视学生的个体差异，并特意引导个性相异的学生朝着良性方向发展，即“因材施教”(《论语•为政》中体现了此思想)。换言之，孔子按照学生不同的品行和专长等，曾把学生分为“四科”，即“德行”(代表人物为颜渊和闵子骞)、“政事”( 代表人物为冉有和子路)、“言语”( 代表人物为子贡和宰我)、“文学”(代表人物为子游和子夏)。也就是说，孔子既重视学生素质和技能等的全面提升，又重点培养专门人才、特长人才(譬如子贡就是名副其实的外交家)。这事实上跟当代所倡导的素质教育、专业教育和特长教育等就其本质毫无二致。

正因如此，所以在中华大地上才会出现“孔门十哲”(子渊、子骞、伯牛、仲弓、子有、子贡、子路、子我、子游、子夏)，才会出现孔门3000弟子和72贤人，而其门下弟子及其儒家学派才会对2500多年的中国社会，乃至日本、韩国等外国社会产生影响的深远。于是，才会出现“万世师表”、“大成至圣文宣王”、“大成至圣先师”之类的尊号或封号，而孔子直系后裔才会被封为“衍圣公”(民国时改称“大成至圣先师奉祀官”)。尽管这些封号无不包含浓厚的政治色彩。