此图为水墨纸本，立轴，纵184cm、横93cm，如此大尺幅的力作在板桥老人的创作中也颇为少见。落款时间为乾隆丙子，即1756年，是年画家64岁，再度回到扬州卖画，求画的人也多，重新过起了“二十年前旧板桥”的生活。《竹石兰蕙图》即为刘青藜母亲八十大寿而作。
画面绘几丛修竹立于岩石之前，下有兰蕙映衬，恰如天成，呈自然之趣。修竹安排错落有致，竹竿细密却透着力量，竹叶以硬毫之笔挑、剃出来，且呈隶书之撇捺，竹干亦如篆书之笔意，摇曳而生姿。据板桥自题《墨竹图》云：“东坡、鲁直作书非作竹也，而吾之画竹往往学之。黄书飘洒而瘦，吾竹中瘦叶学之；东坡书短悍而肥，吾竹中肥叶学之。”画竹之法从书法用笔中来，此图体现的尤为明显。高竹瘦叶撑满画面，乃以淡墨黄体瘦笔来处理；画面最重处的肥叶选择以浓墨苏体肥锋描绘，既与高竹、岩石区别开来，又加重了画面感，可谓“适其天，全其性”。
板桥画石主要自倪瓒画法而来，以简劲线条勾轮廓而不加渲染；又用斧劈皴简单皴擦，且“石不点苔”，与兰竹相得益彰，凭添雅气。岩石虽以简单的几笔皴擦出来，却给人坚挺的感觉，“秉得坚刚性”。画家从山东任县令十二年之久，屡屡为百姓兴利除弊，成绩斐然，却因得罪了当地不法商人和官员而丢了官。然而画家的铮铮铁骨却未有丝毫的改变，此处可见一般。
竹下兰蕙虽寥寥数笔，却独具精神，“有数里之香”。兰叶作钉头鼠尾描，洒脱中见其秀气。兰叶之妙以墨挥毫，借草书笔法运之，多而不乱，少而不疏，脱尽时习，秀劲绝伦。既添画面之美，又增胸次之香，正所谓“春兰满径芳”。
画上题跋为七言绝句：“南山献寿高千尺，劲节清风觉更高。积行人家天所佑，兰荪蕙种自能饶。”款署：“乾隆丙子，写祝刘母卞太君八十荣庆暨青藜年学兄教可。板桥郑燮。”钤印：“乾隆东封书画史”、“丙辰进士”。板桥精书善画更擅长作诗，诗词不屑作熟语，且关心民间疾苦。书为典型的“六分半书”，老辣奇崛而独具一格。题画诗其实也是自况，既是说修竹也是板桥老人自己的坚持。此画原为上海文物商店旧藏之物，出版于《中国古代书画图目》（文物出版社）、《扬州画派书画全集—郑燮》（天津人民美术出版社）、《郑板桥书画集•上册》（民族摄影出版社）、《扬州八怪精粹—郑燮书画精选》（西泠印社出版社）、《郑板桥艺术珍品集》（广陵印社）、《郑板桥年谱》（首都师范大学出版社），另著录于《郑板桥年谱》（首都师范大学出版社）。
郑板桥一生仕途不顺，“康熙秀才，雍正举人，乾隆进士”既是谑语，也是自嘲。任职县令十二年未得升一阶，经世治国的抱负始终无法实现。早年为谋生而学画，于扬州做了十年职业画家，中进士后等候补缺生活来源还是靠卖画，于山东罢官后回扬州又以卖画终老。一生不如意，皆入诗画中。卖画的艰辛，世态的炎凉，都化入了郑板桥的笔中，有无奈也有坚毅，为其精神可贵之处；此图虽为祝寿之作，亦为画家本人精神之写照，正是“劲节清风觉更高”。
郑板桥画作存世量较大，其中以兰竹石为主要题材的虽有不少，却鲜有如此幅尺寸之大、笔墨精绝的。天津艺术博物馆藏有和《竹石兰蕙图》同作于1756年的《竹石图》，尺寸略小，也是奉赠他人的画作。取“华封三祝”寓意而绘，劲挺之竹立于巨石之前，岩石一如既往的简略，竹叶浓淡干湿饶有趣味，惜画中无兰花，无处闻得“郑家香”，较之《竹石兰蕙图》布置略显凌乱。故宫博物院藏《兰竹石图》多幅，作于1740年者为赠饮牛长兄之物，纵127cm，横57cm。此画比《竹石兰蕙图》早16年，正值48岁壮年时期。画家在扬州等候官缺，以卖画为生，画风多变。是图画一耸立之峰，构图较为险绝，多湿笔，由淡墨作折带皴画出，竹叶兰草数丛皆从岩缝中斜伸出来，用淡墨简略之笔写就；然生活的窘迫，心境的偏激，较之《竹石兰蕙图》尚未入化界。另一幅《兰竹石图》纵123cm，横65cm，画面构图近似而略为疏朗，画上题诗“知君胸次有幽兰，竹影相扶秀可餐。世上哪无荆棘刺，大人容纳百千端。”画面比较简单，书法亦比较平淡。上海博物馆藏《兰竹图》纵172cm，横91cm，山崖掩映在兰竹之间，上有灵芝点缀。画面右上角有大段题跋，有“各适其曳，各全其性”之句，诗曰“高山峻壁见芝兰，竹影遮斜几片寒。便以乾坤为巨室，老夫高枕卧其间。”此幅《兰竹图》创作时间比《竹石兰蕙图》晚五年，尺寸比《竹石兰蕙图》小很多，灵芝略显草率，竹叶与兰花都比较简单。郑板桥擅画小画，不擅大画，此幅《竹石兰蕙图》尺寸之大较为罕见，如此巨幅作品在郑板桥的传世书画中也是难得一见的；且创作时间上为画家高峰时期，用笔老辣多变，画面疏朗而意境幽远，诗书画印四绝集于一身，为现今市场流通郑板桥作品之无冕之王。
北京匡时于09年秋拍特别推出了“清代扬州画派作品专场”，并取得成功。全场24件作品，成交额4636万元。受到买家和业内专家的一致好评。今年春拍，匡时再接再励，继续推出“扬州画派”专场拍卖，在古代书画市场持续升温，收藏家对古代书画精品更加重视的今天，我们有理由相信这个专场会取得更加优异的成绩。
【编辑：颜媛媛】
