在深圳OCT当代艺术中心的圆形空间里，徐坦与哲学家张志扬、艺术家汪建伟等人提炼“关键词”

关键词

徐坦想知道，当下的中国人到底在想什么，比如，当一个人讲出“我渴望自由”这样的短句，具体意味着什么。

最初的寻找还颇为盲目。2005年底，徐坦来到刚刚经历过大海啸的印尼，包括中国人在内的所有人都在谈论一个词“幸存”（survive），徐坦私下将这个词标记为第一个关键词。他一开始的计划是为中国的当代生活找到100个关键词，这100个词，“人们习以为常却又性命攸关，不理解它你就无法完成在中国基本的社会生存。”徐坦的预设中，这样的词应该包括“下岗”—“用下岗替换失业，背后有其深刻的时代背景，有意识形态想掩盖的东西”，以及“肾亏”—“‘文革’中，这个词只出现在医院里，而今街知巷闻，除了表示某种生理疾患外，还有某种暗示”，或许还有“丽江”—这个已不仅仅是云南的一处山清水美的小城，还意喻旅游、度假正成为一种重要的生活方式。但当他把寻找关键词的第二站设在了上海高科技园区张江，却意外地发现“张江”这个在他原先设想中毫无性格的地名，对于当地青年来说却有着丰富而复杂的内涵。

这让徐坦对艺术的想法也发生了改变。他曾经认为当代艺术的作用是要改变某种现实，但现在他决意先改变对于艺术本身的做法——长久以来，艺术家先有一个概念，然后他将这个想法植入行动，最后得到一个作品，这个作品就被称为艺术。

“但我想，如果我不想要得到、不为了得到一个物质性的结果，比如画、雕塑、装置甚至观念本身，而是为过程而做，就像一条河，最后注入哪里并不重要，重点是河水奔流过程中抛出的那些结晶体—是不是更有意思？”

徐坦有意识地扩大着访问的人群。他发现同一个词在不同的人群中有着十分微妙的意义的偏差。在和艺术家—包括汪建伟、曹斐等人聊天时，他发现大家对于“前卫”这个曾经时髦的词集体避而不谈，但他们拐弯抹角的表述里面却无时无刻不在抵达“前卫”。在青岛的科云公司，“婚姻”对于平均文化程度为高中的普通职工们意味着“未来、期待、幸福”，对高管们却代表着“责任和束缚”。如果说“前卫”是艺术家中避之不及的敏感词，在科云公司这个词则是“倒闭”，当他问及大家对“倒闭”这个词怎么理解，一个年轻女孩立马站起来愤怒地表示：这个词不能说。

让徐坦备感奇妙的一个词还有“集体主义”，这个词的影响和渗透，远比人们—包括他自己此前意识到的要更深刻。在徐坦的印象中，作为特邀嘉宾的学者艾晓明一向在为维护妇女及少数派的权益奔走，“但艾晓明也认为在艰涩的社会环境中个人是没有意义、没有价值的”。“人们认知上强调认同，互相靠拢，反对过分的个人独立意识，应该在互相影响中生成信念，不赞成偏离主流价值。”徐坦分析道，在这个想法上，艾晓明和与她同时代的哲学家张志扬、艺术家汪建伟一致，“但访问对象中，生于80后以及90后的年轻人，明显又不这么看。”