一是内容更加丰富。近3年来国内外发生的重大事件，如抗震救灾、举办奥运会、深入学习实践科学发展观、纪念改革开放30周年及应对金融危机、建国60周年庆祝活动、玉树地震、上海世博会、G20峰会、两岸关系新进展等，都在陈列中得到表现。

二是文物更加充实。展出文物由在军博展出的630余件增至1280余件套，均为珍贵文物。其中新增加了很多大体量的文物，如：反映世界资本主义最初发展的英国工业革命时期的织袜机，表现帝国主义列强破坏中国主权的租界界碑，表现中国资本主义初期发展的粗纱机及子弹装配机，表现五四运动期间印制宣传品的印刷机，表现平津战役中解放军使用的发报机，见证解放军渡江作战的木船，见证中国举办奥运会盛大开幕式的大型道具――缶，表现中国人民战胜汶川特大地震灾害的第一支救援队的队旗等，还有表现改革开放巨大变化的20世纪90年代以来北京市民使用的社会保障凭证、成都市双流县瓦窑村保持土地经营权长久不变户主大会决议等。

三是艺术性更加突出。为突出主题，基本陈列加强了艺术设计，增加美术作品数量，特组织创作美术作品15件，如油画《清王朝的专制统治》《大刀向鬼子们的头上砍去》，以及雕塑《苦难的中国人民》《血肉长城》《艰苦创业》等。同时，选用观众难得一见的馆藏经典美术作品21件。美术作品总数比在军博展时多了30件。