联邦政府供养的博物馆,是怎样处理这类敏感话题呢?
“我们尽量通过馆藏来讲战争的故事,让亲身经历过战争的人来说他们对战争的感受,尽量引用他们短小的语录,而不是自己说对战争感觉如何。”布伦特-格拉斯说,“其实选择语录时就有了我们自己的态度,但目前看来这是一个有效的方式来化解大的批评或争议,因为那个展览从2004年就开始陈列,各种政治立场的美国人都喜欢。”
另一个引起分歧的是,在美国大的历史背景中怎样展现少数族裔历史。国立非裔美国人历史与文化博物馆目前正在筹划阶段。这段历史如何呈现,美国国内曾有尖锐的辩论。应该强调非裔美国人曾经遭受的苦难,还是突出他们对国家的积极贡献?一些非裔美国人担心,刻意强调他们的经历和贡献,也许只会使他们在国家叙事当中变得边缘化。这个博物馆将在2015年开馆,就在国立美国历史博物馆的隔壁。
给一个移民国家找到历史的起点也是个难题。美洲原住民大约在15000-30000年前来到美洲大陆,不同部落各有数千年的历史,可今天他们只占总人口的1%。另外99%的美国人在基因和历史上都与另外的几大洲密切关联。他们从移民蒸汽船和奴隶贸易中追索个人的历史,从耶稣、摩西和穆罕默德那里寻找自己的宗教传统,他们的艺术、法律、哲学要追溯到古代欧洲。寻根溯源,有将近400万美国人是炎黄子孙,比任何别的亚洲民族人数都多。
美国历史博物馆里还有墨西哥革命100周年的陈列,可见文化多元性是很受重视的。“涌入这个国家的墨西哥移民那么多,墨西哥是我们的邻居,所以我们认为展现墨西哥革命对美国历史的影响,是很重要的。”布伦特-格拉斯说,“我想,通过不同主题的陈列我们在提醒参观者,美国是个复杂的国家,虽然比起其他文明我们的历史不长。”