2002年中国民协进行全面普查时，发现年画产地急剧萎缩，有的产地已没有活态的存在，大多没有后继之人。许多年画中的含义无人能解，民间记忆严重中断。古年画和古版遗存也寥若晨星，桃花坞的古版几乎片甲不留。城市化、现代化也对年画形成巨大冲击。朱仙镇“天成老店”传人尹国全老人是刻版高手，“文革”中用纸刻印出来的粗糙灶王依然有人买，然而近年来祭灶风俗衰微，年画市场萎缩了。杨柳青年过八旬的杨立仁老人，每逢祭灶日前，挽起袖子挥刷使墨，每种印100张，不为卖，只是过过手瘾送送人，其中寂寞，可想而知。

文武门神、世俗生活画、戏剧故事画、灶神财神等神马画……形形色色的木版年画，带着不同地域和时代的气质，蕴涵着鲜活的人文气息，携带着我们民族精神的密码，就这样变成了亟待抢救的非物质文化遗产。

谁也没想到，抢救工程竟然一做就是9年。素有名望的20个年画重要产地，形成19个卷本。遗存不多、几近衰亡的20个小产地的代表作(包括台湾、澳门地区)，收录于《拾零卷》中。在《上海小校场卷》中加入了石印“月份牌年画”，表现了木版年画被外来石印技术终结的历史。

今天，经过多年泥泞跋涉的田野调查和翔实科学的梳理记录(文字、摄影、录音、录像四合一)，中国木版年画有血有肉、立体地呈现在我们眼前，农耕时代中国木版年画的文化遗存终于被“一网打尽”。