徐悲鸿(左一)与周扬(左三)参加文代会合影

刘海粟是汉奸吗？这一点历来争议颇多，在抗战期间刘海粟存在如下几处疑点，一直也是为外界讳莫如深。据《新华日报》的指认，是1945年8月23日出版的报纸刊登了“文化汉奸名录”，第六个是刘海粟。那时，《新华日报》由周恩来主持，事后，研究者多以此作为刘海粟充当汉奸的证据。后来，刘海粟自己回忆，1943年5月二十几号，日本人用军用飞机把我从南洋送回上海，我一直是很倔强的，这是斗争啊！……当初日本军部派军用专机送我回来，有许多人不理解，以为刘海粟一定是卖身投靠做了汉奸了。误会很多，我不管的，随他们去说。” 而刘海粟回到上海不久，即与在印尼结识的富商之女夏伊乔完婚，婚礼主持人为当时知名汉奸陈彬和，而日军高官川本芳太郎与高岛阙次郎登门道喜。同年11月，国土沦丧之时，刘海粟于上海举办画展，组织者为汪伪政权司法部长张一鹏，日本军部要员高官均到场祝贺。

这段历史在1949年后，被徐悲鸿再次提出，并写进给周扬的信中。徐悲鸿称，“刘海粟充当汉奸，其罪行轻重如何，吾人姑不置论，其丧失民族气节，则是事实。……如他能忠诚老实交代，我同意宽大处理。”

徐悲鸿与刘海粟交恶并非一时之愤。早在20世纪20年代，还是年轻画家的徐、刘二人就已为事后的恩怨埋下伏笔。这样的较量一直持续到1949年之后，徐、刘二人均于美术界担任要职。而就在刘海粟的名字登上第二届文代会代表名录不久，徐悲鸿即写信予文化部表示抗议。

徐悲鸿与刘海粟之间的恩怨已近百年，如今对于徐、刘二人交往的真正知情者大多已作古。那么明确的文献更能客观的说明问题，由于徐、刘二人在美术界的地位及影响力，所以这两通手札的价值显得尤其的重要。