不过，自从马利克1973年的导演处女作《穷山恶水》问世以来，一部分电影人和观众便始终坚定地追随在他身后。此后，他只拍了《天堂之日》（1978年）、《细细的红线》（1998年）、《新世界》（2005）及今年获奖的《生命之树》。曾有人将马利克比作是电影界的J-D-塞林格。这两位艺术家都证明了一点：只要作品足够伟大，即使不靠宣传或曝光，也自会成功。多年之前，甚至还有一则传闻将两人联系在了一起：说死守着电影改编版权的塞林格同意由马利克来翻拍他的经典小说《麦田里的守望者》。

“他的安静和长时间缺席，似乎把他抬上了一个在电影界如上帝般的地位，同行们都不顾一切地要同他合作。”英国《独立报》写道。最典型的例子无疑是1998年的战争影片《细细的红线》——肖恩-潘、阿德里安-布罗迪、乔治-克鲁尼、约翰-库萨克等十几位好莱坞一线男星争相加盟，为和马利克合作。该片的一位制片人在影片进入后期制作时，曾想去剪辑室一睹马利克身影。工作人员告诉他，马利克并不在那儿。制片人说：“没关系，我只想在他待过的房间里待一会儿。”

当然，并不是所有和马利克合作过的电影人都赞同他的拍摄方式和理念。在片场，他近乎苛刻的完美主义和反复无常的灵感，令人联想起了史坦利-库布里克。他让演员几个月地待在片场，却最终在剪辑室里把他们剪掉。在《细细的红线》果，乔治-克鲁尼出现了66秒，约翰-屈伏塔出现了209秒，而米基-洛克、比利-鲍勃-桑顿这两位当时如日中天的男星可就没这么幸运了——两人都没出现在最后的成片里。好莱坞著名配乐大师、曾为《泰坦尼克号》谱曲的詹姆斯-霍纳为马利克2005年《新世界》所写的音乐，最后却被他换成了瓦格纳的《莱茵的黄金》和莫扎特的《第23号钢琴协奏曲》，气得霍纳直抱怨：“音乐上一团糟。”

阿德里安-布罗迪无疑是被马利克忽悠得很惨的演员。这位凭借《钢琴师》加冕奥斯卡影帝的男星，原本是出演《细细的红线》中的男主角考普拉尔-弗埃。即便在最后的剧本里，他的角色也包办了大部分戏份。然而当看完影片后，他惊呆了——他的角色在长达3小时的影片中只出现了5分钟，甚至还没有树的出境时间长。

“马利克控制了一切。在片场，没有演员敢于自我表达，不敢说话，缩手缩脚。”布罗迪说道，“我从未经历过这样的事情。他在拍片时把整个概念都改了。”

与布罗迪演对手戏的比尔-普尔曼更惨，但他倒依然愿意与马利克合作。有一天晚上，普尔曼接到了马利克的电话：“有个坏消息，我要把你的戏全删了。但我想让你来配画外音。”

普尔曼说：“你确定吗？这个旁白的角色却不在影片里出现，不奇怪吗？”

“不奇怪，我觉得这很棒。”马利克说。

于是，普尔曼为影片配了长达２８页纸的画外音。结果后来，马利克又打来了电话：“比尔，我很喜欢你的声音，但我不准备用它了。因为这样会很奇怪，你在为影片说旁白，却没在影片里出现。”

《美国的诗意视野：泰伦斯-马利克的电影》一书的作者汉娜-帕特森认为，马利克这种犹如隐士般的生活方式，增加了别人对他的兴趣和他作品的价值：“从某种角度而言，如果你对导演不了解，便会更专注于作品本身，否则你潜意识里会把他的背景和电影联系在一起。”