纽约大都会博物馆

在美国，管理博物馆收藏，尤其是“出售馆藏”的问题，是艺术博物馆通常要面对的一个问题。这个问题同购买藏品一样是个敏感的话题。购买或捐赠的作品，通常被称为“典藏品”。而博物馆如何管理好自己的收藏，如何管理其艺术财产本身，是研究美国艺术博物馆经济的一个关键。

“出售馆藏”（Deaccessioning ）一词指的是将博物馆中的永久收藏卖出一件物品。虽然出售馆藏的正常理由通常是这能让博物馆更符合其所选择的目标，当然，有时也是无奈之举。但出售馆藏的行为，尤其是重要作品，几乎总会造成争议。而且批评常来自那些反对其目标的人。

对于大型博物馆来说，他们可能希望自己的收藏能够涵盖非常广泛的艺术范畴，并且拥有实现的资源。以大都会博物馆为例，该博物馆被誉为是“百科全书”式的博物馆，拥有较多十九世纪后印象派画家凡高的作品与二十世纪末法国原始主义画家卢梭的作品，但却缺少十六世纪重要矫饰主义画家卡拉西的作品。因此，在1972年，纽约大都会博物馆（Metropolitan Museum of Art）卖掉了一幅凡高和卢梭的作品，并用这笔收入去购买了卡拉西的作品。对于博物馆来说，认为这样的法很合理，因为这是试着在合理安排他们的资产。但大都会博物馆的这种做法，在当时却引起了强烈的反对声浪。

对于有些中型或小型艺术博物馆来说，博物馆可能会根据自身的重新定位和使命，决定将特色集中在一个时期或一个国家的艺术，因此会出售一些落在选取范围之外的物品，并用这些收入购买符合其特色的额外作品。以位于明尼亚波里斯市的沃克艺术中心（Walker Art Center）为例。该机构在20世纪80年代决定专注在当代艺术，尤其是20世纪的美国艺术的收藏。在1989年5月的纽约苏富比拍卖会，它卖出22幅非常好的19世纪美国绘画，并宣布用这笔达到一千零五十万美金的收入购买更能反映博物馆艺术使命的作品。但是并不是所有人都能接受，有媒体这样报道：“感谢博物馆卖掉十九世纪的巨人，现在才有钱买那些二十世纪的矮子。”另外，一些博物馆专家抗拒出售馆藏的原因之一，是害怕被认为做出错误的决定：因为艺术评判的标准会随时间而改变，他们今日卖出的东西，明日可能便被视为具有“特殊美学价值”。因此他们认为留存目前不有趣的作品或许是安全的作法。