数码技术的生成使人们不再受到技术的限制，拿起一部数码相机人人都可以成为摄影家。1841年第一台配以数学计算设计镜头的照相机诞生了，之后物理学家马克斯威发明了世界上第一张彩色的照片。1888年，美国柯达公司将乳化银感光乳剂涂布在明胶片上制造出新型的感光材料—— “胶卷”， 1977年，日本小西六摄影工业公司生产出世界上第一台自动对焦的135平视旁轴取景照相机——柯尼卡C35AF型······直到20世纪70年代，摄影的器材走向高端的科技领域。现今数码感光、打印技术的发展，使作品尺寸突破暗房技术和材料的局限，并使巨幅的高清画面成为可能。数码相机的出现，促成摄影的普及与低成本的投入模式。随之而来的便是摄影艺术的身份问题，当人人都可以拿照相机拍摄自己感兴趣的画面，所谓的艺术作品已然无从定义。数码技术的发展，对于以胶片感光为基础的传统摄影发起了全面的攻击。摄影艺术与非摄影艺术的划分标准也日趋模糊。

这一问题在20世纪70年代以后更为明显。70年代以后摄影艺术的发展很难再以具体的流派加以描述，各种表现手法异彩纷呈，有些作品以高清晰度、大画幅为主要特征，有些则故意呈现出快拍、抓拍的摄影模式。纵观其上，无论是具有高技术含量的大画幅摄影，还是忽略画面质量的“傻瓜”式快拍，其中都表现出某种脱离于本体语言之外的观念表现。一时间摄影艺术界出现了众多摄影理念，例如，先锋摄影、前卫摄影、实验摄影等等，其最为人们所熟悉的便是观念摄影。需要说明的是, 观念摄影在中国的诠释一直颇具争议,它所定义的范围比较宽泛,从概念上来说也比较模糊。它的产生很大程度上受到当代艺术中观念艺术的影响。究其本质而言,观念摄影是伴随着作为当代艺术范畴的观念艺术在中国的兴起而出现的。观念摄影的最早提法可以追溯到1988年《摄影报》上一篇题为《我们的作品等待社会的检验》，这篇文章提出了观念摄影的艺术现象。然而在我看来,观念摄影在摄影的诞生之初就是某种与摄影艺术如影随形的品质。因为拍摄时所选用的视角、选择的对象以及呈现的方式，都取决于摄影艺术家对事物的认识与态度，而这些所思所想正是摄影家脑中的观念。正如科学具有意识形态性一样，貌似客观的摄影也具有明显的观念性。所以观念摄影发展脉络一直伴随着摄影艺术的发展，传统的纪实摄影与观念摄影的差别只是表达观念的直接与否或多少的问题而已。

经由“四月影会” “裂变群体”、 “现代摄影沙龙”、 “人人影会”等摄影团体的发展，二十世纪九十年代观念摄影开始在当代艺术中占有一席之地，这时的观念摄影即以摄影为媒介的观念艺术，利用各种开放的创作方法和手段表现个人的观点。早期的观念摄影作品多是行为艺术家用来记录自身行为或装置作品的媒介,之后摄影本身开始朝向自律性方向发展，其实质是观念艺术在媒介上的一种延伸与渐变。此类摄影作品一时间风起云涌，众多摄影家从之前的风光摄影、新闻摄影等转向观念摄影。很快的一种以摄影形态为最终诉求的当代艺术创作应运而生，以不可阻挡之势向当代艺术靠拢，并成为各种大型展览及收藏家的新宠。对观念摄影至为关键的方法论是强调对影像的建构、虚拟、摆设或捏造，并且加入行为-装置-道具-布景乃至后期进行PS以及多媒体组合展示等等。

当新一代年轻艺术家们在不断的探索摄影媒介创作带给他们无限可能性的同时,中国的观念摄影开始出现了一种“大制作”的趋势。在最近五年左右的时间里,随着中国艺术品在海外市场的火爆, 众多摄影作品被国内外收藏家以天价收入囊中，一幅数码照片能以与一幅油画相差无几的价格被收购，这让不少传统摄影师和画家大跌眼镜。一时间鱼龙混杂、泥沙俱下，其中虽不乏优秀的观念摄影艺术家，如王庆松、刘铮、崔岫闻、陈羚羊、迟鹏等等。但许多低质量的摄影作品中充斥着浅薄的思想。观念摄影某种程度上成为主流的摄影艺术方式，特有的讽喻方式衰变为陈腐的隐喻俗套，其批判性荡然无存。细细观察国内大小摄影艺术展览，期间思想肤浅空洞、徒有时尚般的视觉表现形式、不知所云的怪异影像、青春期浅薄矫情的胡言乱语并非偶见。而这些粗制滥造、简单复制的图像都标榜自己为“观念摄影”，“观念”一时间似乎成为无从归属摄影作品的避难所。其中纷纭杂沓的、粗制滥造的和生搬硬套的摄影作品并不少见。

在观念的大标签下，摄影艺术变成一种快餐文化，只要手中有台相机，即使没有掌握正统的摄影技能，只要认为有所谓的观念就可以去创作，都能美其名曰观念摄影。所以对“观念摄影”概念的厘定就至关重要，首先观念不是一个概念、一种主义，而是人在感性活动中体现出来的思维水平和感悟能力。观念的表达是具有问题针对性的，它的话语表述与当代文化、社会现实、权利意识密切联系。艺术作品对观念的呈现是一个理性思维的过程，整个过程承载着艺术家的社会身份、价值取向与自身的内在体验。而这一切有时被恶搞、媚俗所代替，只要你愿意，似乎什么东西都可以说成是艺术品。

从理论上讲，观念摄影要体现出当代性与前卫性，体现出价值怀疑和现实批判精神。对中国摄影而言，人们从未拥有像今天这样疯狂的拍摄经验，虽是前所未有的可以容纳任何摄影思想观念与表现形式的繁荣时代，但同时也是丧失艺术信仰、缺乏严肃、金钱至上的思想混乱与审美混乱时代。照此下去，在不久的将来摄影艺术会面临更多的问题。当然，阶段性的艺术泡沫几乎所有的艺术门类都曾面临过，在市场经济的今天，艺术品交易体系的不健全使艺术朝向畸形发展的趋势，摄影艺术也不例外。所以，中国观念摄影所面临的问题不是特别的，随着艺术自主性的建立以及艺术品体制的逐渐完善，含有水分的摄影作品最终会在大众面前黯然失色。

【编辑：成小卫】