1912年，刘海粟创办上海美专时才17岁。现在刚考进美院的学子们大多要比这个年龄大一岁。

1912年，这是中国历史上不能遗忘的一年，清帝退位了。特殊的时代，造就一个特殊的人物。

刘海粟一直是个被争议的艺术家。有些恩怨甚至至今未消。对他的画，世人也褒贬不一。17岁的刘海粟，尚未出国留洋，只是看过些印象派的印刷品，就敢办学教人画画，这岂不是“误人子弟”？

刘海粟早期的油画作品主要受印象派和后印象派的影响。看他早年的油画，堪称中国画家学印象派最到位者。他没有亦步亦趋地模仿印象派的技法，而是获取其摆脱成法桎梏后的自由精神。

为什么上海美专课堂的讲台上会有蔡元培、康有为、梁启超、章太炎、胡适、陈独秀、黄炎培、章士钊、徐志摩、郁达夫、傅雷、郭沫若等？刘海粟在其所定上海美专宗旨中是这样说的：“第一，我们要发展东方固有的艺术，研究西方艺术的蕴奥；第二，我们要在残酷无情、干燥枯寂的社会里尽宣传艺术的责任。因为我们相信艺术能够救济现在中国民众的烦苦，能够惊觉一般人的睡梦。”刘海粟创办的美专想培养的当然也不是绘画工匠，而是有胸怀、眼界、思想和胆魄的艺术家。

上海美专已消失半个多世纪了，但它对中国美术的影响至今还在。如今国内高等美术学府遍地开花，规模设施，远非上海美专可望其项背。然而，这些美院除了专业的艺术技法、理论等，还教孩子们些什么呢？是否尽到了如刘海粟所谓“艺术的责任”呢？是“惊觉”了人们的“睡梦”，还是自己都在功名利禄的梦中呢？

【编辑：陈耀杰】