在传统艺术中不存在公众性问题，因为古典时代的思想就是统治阶级的思想。在民间艺术中，我们看不到与统治阶级根本对立的另一种文化。古典艺术是统一形态的艺术。

公众性作为一个问题，源于现代个体意识的产生。在现代社会中，精英艺术在文化层次上属于知识分子和白领阶层的艺术，其创作和接受，往往需要较高的知识水准和艺术史基础。在现代主义时期，精英艺术重视表达的主体性和创造的独特性，就像是如今的当代艺术要力求超前于时代一样。

如此，精英艺术渐渐拉开了艺术与传统经验和日常经验的距离，以至于经常处在和公众审美习惯的对抗之中。所以，才会有那么多观众面对当代艺术展表示“看不懂”。通俗艺术(或称大众艺术)则是城市一般市民的艺术，艺术功能主要是娱乐性的。它不要求接受者经历思想深度和精神难度，往往以感官刺激和心理愉悦，给人以消遣与享乐、安抚与放松。并且，由于艺术的商品化，那些对艺术质量缺乏感受但有钱消费艺术的人跻身艺术界，使通俗艺术自有其广大的接受对象和发展动力。

精英艺术和通俗艺术的关系，在现代主义时期是紧张对立又是彼此消涨的。康定斯基所说的“精神三角形”，谈的就是精英对大众的引导：文化精英和艺术先锋处在三角形顶部，而大众则处于在三角形底部。先锋艺术在历史中向前运动，也就带动了大众的审美水平和精神进步。因此精英艺术以其不断创新，乃是超前性的和将来时的，与之相反，通俗艺术则是流行性的和现在时的。

在中国，文化精英和艺术先锋仍然承担着开创公民精神自由的使命。精英文化、精英艺术存在的意义在于，艺术作品是当下时期流通的文化力量的表达，而且，由于创作主体的个人权利及反抗作用，出自艺术家深层意识的自由创造，艺术具有挤压、对逼、颠覆正统观念、流通意识的作用，从而促使社会知识结构发生变化。

在中国美术界，谈论知识分子、精英文化、先锋艺术等等之所以仍属必要，乃是因为公众性、大众化之类的话题有太多的虚假性和欺骗性。先锋艺术也好，精英文化也好，知识分子也好，这些词语的根本含义，是说当代艺术必须保持其揭露社会隐秘的批判性。因此，对于主办此次首届全国9省市艺术联展的各家媒体来说，在向大众展示丰富艺术作品的同时，及时通过他们的传播平台，提供更多有助公众视听、艺术修养的信息，是非常必要的。

作者简介：著名艺术批评家，1982年毕业于重庆师范学院中文系，1985年进修于中央美术学院美术史系。现为四川美术学院教授。出版有《美术形态学》、《普通美术学》(合作)、《艺术教育学》(合作)、《当代中国的美术状态》、《雕塑与当代文化》、《都市人格与当代艺术》等。

王林(著名艺术批评家，现为四川美术学院教授)
 

【编辑：成小卫】