重返历史，中世纪的西方社会依附于上帝的辉煌而存在和发展，那是一个基督教广泛传播的时代，中世纪绝大部分的艺术也由“神”而展开，色彩丰富的绘图祷告书手抄本，作为传播宗教文化的读物，每本都凝聚着才华横溢的工匠大师的心血，堪称是精雕细琢的绝世的艺术品，被众多书籍收藏家们视为珍品，每翻启一页就能欣赏到早期绘画大师们的杰作和精湛的手艺，其复杂的设计和宝石般的色调常常迎来珠宝爱好者的强烈赞赏。2011年伦敦佳士得在继2010年3月和7月以来，第三回推出Arcana Collection传世精美手抄本系列拍卖，此次拍品依然是掌握在私人收藏家手中最珍贵的手稿书籍之一。
1280—1285年意大利伦巴底(Lombardy)的皮纸插图手抄本《圣徒的生活》中的一页
拉丁语，79mm×60mm，编号Lot2/Sale7982，成交价：6250英镑
历史智慧知识的载体——书籍
书籍，古往今来都是人类记录文明进程和历史灵魂中最普遍、最直接的形式。据史料记载，现存最早的“书”始于公元前3200年古巴比伦人(Babylonia)的楔形文字泥板刻成的“书”。大约公元前3100-前2884年，古埃及人将纸草 (Papyrus)做成长条状的“卷轴”，将象形文字纵列写在卷上，阅读时只展开一小段。这类卷书，沿用至罗马时代，后来逐步被兽皮取代，多用羊和牛犊等兽皮做成的上等皮纸，其中典型的代表为羊皮纸。大约12世纪末制作纸张的技术才从阿拉伯占领的一个西班牙地区雅提瓦(Jativa)传入欧洲，大约在13世纪传入意大利北部，14世纪传至法国东北部的特尔瓦(Troues)和德国南部。随着纸张的发明及制作技术的普及，“书”逐步演变成现在我们所认识的形态，也成为了传承历史、知识、神圣题材等的重要载体。
在西方的书籍发展中，最吸引人眼球的莫过于中世纪时期欧洲出现的大量宗教神圣题材相关的手抄本书。按照意大利人文主义史学家比昂多定义中的“中世纪”，西欧 5—15 世纪的那一千年叫作中世纪，意为古典文化与文艺复兴这两个文化高峰之间的一段历史时期，也是人类文明史中的一个自然延续阶段，而正是这一特殊时期的出现。当时欧洲人们的生活与宗教有密不可分的关系。各阶层的人，无论是国王，还是领主，无论是骑士还是普通百姓，只能在宗教的框架内思想与生活，绝对不能够超越。在整个中世纪中，福音祷告书被认为是至高无上之物，是贵族和皇族们最流行的祈祷用书形式，有着“中世纪畅销书”的美誉。内容一般包括先知画像、耶稣的生平和对圣家族的描述，类似于佛教的本生故事图，是对宗教图像艺术的一个重要补充。它们起源于中世纪时期的“古抄本”，一改以往“卷”状的书籍形式，新的书本成对摺形式，每二十五章装成一本，用厚重木片做成封面加以保护。整理的长条纸草卷更为方便，此种形式延续了好几百年，后来为了要便于阅读，将书籍表面上腊，并用铁圈串装成册，样式和现代的圈装本极为相似。
