与多数名流富豪子弟不同，作为股神巴菲特的长子，霍华德-巴菲特醉心于农业。“我最终选择霍华德的原因在于，只要有他的存在，就意味着伯克希尔-哈撒韦公司多了一道防线。”巴菲特这样评论。

不是点石成金的投资界神童；不是混迹江湖多年的商界老将，不是长期忠心伴随左右的伯克希尔-哈撒韦部下，12月11日，当“股神”巴菲特揭开关于他继承人的第一个谜底，不少人感到吃惊。白手起家，征战商界半个世纪，号称最讨厌“世袭”的巴菲特宣布，选定大儿子霍华德-G-巴菲特作为接班人，管理价值2450亿美元的伯克希尔-哈撒韦公司。

巴菲特是在12月11日接受CBS王牌节目《60分钟》记者赖斯利-斯塔尔的访谈中对外宣布这个消息的。当时《60分钟》邀请的嘉宾除了巴菲特本人，还有他的大儿子霍华德以及被称为巴菲特“第三个儿子”的比尔-盖茨。

对于收看当期节目的观众来说，许多人也许是第一次见到这位神秘继承人。他的五官其实与巴菲特非常相似，戴着金丝边眼镜，但身形显然更为庞大。与多数名流富豪子弟不同，作为世界第二富豪的长子，霍华德的名字并不为人所熟知，这是因为过去几十年里，57岁的霍华德不是在伊利诺伊州或内布拉斯加州广袤的农场耕种；就是飞赴非洲、亚洲最为贫穷的土地，为推动当地农业经济发展出谋划策。

“我最终选择霍华德的原因在于，只要有他的存在，就意味着伯克希尔-哈撒韦公司多了一道防线。”巴菲特这样评论。

伯克希尔-哈撒韦的局外人

巴菲特的决定并没有在股票市场引起波动。根据巴菲特宣布的内容，如果董事会通过决议，接班后的霍华德将“零薪水”出任伯克希尔-哈撒韦公司非执行董事长一职。巴菲特的助理表示，这个职位其实只相当于接管巴菲特工作的三分之一，更为关键的首席执行官人选依然由董事会决定。

一些评论认为，霍华德未来不会对公司产生重大的实质性影响。部分原因在于，正如霍华德本人在《60分钟》节目中所言，父亲依然要做到“走入棺材的那一天”；另一部分原因则是，让这个压根不懂什么叫作投资的儿子成为继承人，主要是让他担任公司的“价值守护者”， 将伯克希尔-哈撒韦公司的文化传承下去。“我最担心的是，有人在某种程度上利用伯克希尔-哈撒韦公司为己谋私，这种事情发生的几率非常非常小。”巴菲特对媒体说。

沃伦-巴菲特出生于1930年，长久以来，关于这位投资大师麾下伯克希尔公司的未来领导者人选，一直是金融界最关注的话题。今年1月，在接受《名利场》杂志专访时，巴菲特表示，挑选继承人的标准只有一个，那就是即使在他死后，伯克希尔-哈撒韦也将良好的运作下去。“我已经为此做好了准备，”巴菲特称：“对伯克希尔来说，不会有什么终点。重要的事情不在于今年或者明年，而是我死后20年伯克希尔将在何处。”

事实上，霍华德与伯克希尔-哈撒韦公司的关系远比人们想象的要密切。在今年5月的一次彭博新闻社的采访中，他透露，父亲对于未来继任人的挑选范围可能比大家预计得要大得多，“我父亲与下属许多公司的负责人都保持密切的关系，符合条件的人很多。何况大家不要忽视一点，只要不到最后一刻，继任人选是可以更换的。”他说。彭博社当时猜测，霍华德可能参与巴菲特对公司CEO人选的甄选工作。

根据巴菲特传记《滚雪球》作者施罗德记载，事实上，巴菲特大约在1990年代初就开始考虑伯克希尔公司未来的发展问题。按照之前的约定，巴菲特与妻子苏珊的长女苏西将在母亲去世后全权接管母亲的慈善事业，成为巴菲特基金会主席。所以巴菲特决定挑选一个儿子出任公司非执行主席。

巴菲特的两个儿子各有与金融投资完全不同的爱好。外向的长子霍华德醉心农业，而内向的次子彼特则继承了母亲对于艺术的热爱，最终成为了一个并不怎么成功的音乐人。相比于霍华德，彼特对于继承父亲生意更为抗拒，为此他甚至减少了与家人的来往。

于是，巴菲特把目光投入到霍华德身上。1992年，巴菲特邀请霍华德加入伯克希尔-哈撒韦德董事会，并向身边的人暗示说，当他去世后，长子将出任公司非执行董事长一职。霍华德至今仍是唯一在伯克希尔-哈撒韦董事会中的巴菲特子女。

此前一、两年，本来醉心农业的霍华德突然显露出对政治的热情，他于1989年前后宣布以共和党拥护者的身份竞选内布拉斯加州道格拉斯县县长一职。对于长子的第一次政治试水，巴菲特表面上显出一贯的冷淡态度。按照常规，他没有给儿子的竞选活动捐钱，霍华德只能自己四处筹钱。相比之下，母亲苏珊时常跟随霍华德到处宣讲，为儿子的竞选四处奔走。

不过，这次的竞选经历让巴菲特对这个“农夫”儿子有了另外的看法，他看到儿子正在一点一点改变。他也知道儿子心中的抱负，所以他后来劝说儿子索性继承祖父老霍华德的政治事业，竞选众议员。

“在巴菲特的三个孩子中，除了老幺彼特，其他两个孩子苏西和霍华德都更倾向于讨好父亲。”作为巴菲特的传记作者，施罗德对家族三个后代做出了一番观察，“长久以来，霍华德一直和母亲非常亲密，但他依然强烈渴望自己和父亲的关系也能变得一样亲密，尤其是在母亲苏珊死后，现在终于有机会与父亲建立特别的父子关系了。”