外国的画家与官员打交道的不多，至少不普遍，而中国的画家似乎注定要与官员打交道。所谓打交道，一方面指热衷于认识官员、联系官员、巴结和讨好官员，另一方面干脆自己去当官。总之，中国的画家总喜欢与官员打交道。
先谈与官员的联系。官员在中国与其他国家不一样。在民选官员的国家里，官员是服务民众的，他要当官，得讨好民众，而民众则不必去讨好巴结官员。在那些国家里，大艺术家们都比官员神气。在当官由上级安排与民众无关的国家里，官员比民众神气，民众总要去巴结官员，艺术家也不例外。巴结的官员地位愈高，得到保护与好处的可能性就愈大，而自己的地位似乎也就愈高。在中国，名画家几乎都与高层官员打交道。在贪腐较流行而画又能换钱的今天，不送钱而送画开始成为时尚。送画既风雅又安全。这与炒股票洗钱异曲同工。此事之另一面，好多画家发了大财画价极高，也与这种现象直接相关。这当然也得与官员打交道。现在政府要发展文化，对于作为文化人的艺术家又是机会，其中亦大有商机，这也得与官员打交道。与此相关之另一个极为普遍的现象就是，画家办展览，几无例外地都得请官员参加开幕式，而且，来的官员级别愈高，展览似乎就愈成功。在职的领导政务忙，不好请，退下来的官员就承担了这种符号与标志的作用。尽管此时之官阶报出来大多有“前”的限词，但那级别却是在的，有级别就行。有一次在北京中国美术馆参加展览亲见一事。画家请了个老将军站台，画家致辞时自吹得忘了时间忘了形，老将军站得手脚都发抖，画家无休无止的致辞硬被老将军身边的秘书当场喝令打住！这么多年，只有极少数另类画家能免俗，如黄永玉办画展开幕式请花工剪彩，香港来的万青力在中央美院办画展干脆没开幕式。其实领导来不来与画画得好不好根本就没半点关系。但在我们这个连出世的和尚都得有级别的官本位国家，整个社会都迷信级别，你说怎么办？所以画家与官员关系老是纠缠在一起。
另一种是画而优则仕，或画不优也仕。即画家干脆自己当官。
中国画家当官，偏偏是中国文化一个重要的传统。早至汉代的蔡邕，东晋的顾恺之，再到唐代的王维，宋代的苏轼，元代的赵孟，明代的董其昌，清代的王原祁……古代当官的画家数量多得数不过来。当然，这与古代官员都是文人分不开。而古代的文人又必须琴棋书画门门懂，所以古代与其说是画家当官，不如说是当官的大多能画而已。他们的“行万里路”都称作“宦游”，文人与官员的关系就可想而知了。其实，大批当大官的文人画家大多只能算票友，把票友当画家就源于著名的“文人画”风气。风气至今，国画界的画家乃至名画家者，属票友水平者亦不少！所谓“一心不可二用”，既当官又当成功画家的不多。当皇帝又具专业画家水平的宋徽宗，最后干脆把国都玩亡了，皇帝当完了，专业画家最终也没当成。毛泽东作诗词之心胸可谓前无古人，后无来者。你看他的《沁园春·雪》：“北国风光，千里冰封，万里雪飘。望长城内外，惟余莽莽；大河上下，顿失滔滔。山舞银蛇，原驰蜡象，欲与天公试比高。”那气魄多大！可惜他也用艺术家气魄去治国，搞的那“大跃进”与“文化大革命”就没人敢恭维。在画史上，官不小而画很好的不多，专业画家水平的仅赵孟、董其昌、王原祁等少数人。反之，官没当成没当好，反倒成就其大画家地位的却多而又多：如王维、“元四家”、沈周、文徵明、徐渭、金农、李、郑板桥、吴昌硕，一大批。其中特别是“元四家”中的王蒙，元代没当官时在他的黄鹤山隐居读书作画，悠游自在，画画得多好！入明后汉人当权机会来了，王蒙想方设法去当了官，可刚一当官就当成囚徒，死在牢里！可不自找罪受！齐白石年轻时曾被人推荐去皇宫里给慈禧代笔，或去江西当县官，他都断然拒绝，他只想当画家。真去了，今天的我们能知道齐白石么？郑板桥被人诬陷，潍县的县官没当成也郁闷了好久，后来去扬州卖画，收入比当官多多了！日子也过得自在。画史上也才多了个郑板桥。否则，谁记得乾隆年间潍县谁当过县官！
但今天的画家偏偏都喜欢当官。因为一成高级别的官员，就俨然等同于高级别的画家。今天的绘画市场，买卖画者大多并不懂画，他只看谁的官阶大。照此类人的逻辑，画得好官才当得大，反过来，官愈大画就愈好。他们买画就冲着大官画家去的。一毫无绘画才气而级别不低的官员画家办展览，捧场者门庭若市，展出的画都被贴了红条定购一空。但退休以后此前官员画家则门可罗雀无人问津。是画没画好才被退休不当官了么？还是没了官的画家画也不好了？虽说官员画家画得好也是可能的，今天当官的画家，的确有相当比例是因为画得好获了奖有了地位才给封的官，这是画而优则仕，属正道。例如当年功成名就的齐白石、林风眠、徐悲鸿、潘天寿们的当主席当院长。但中国当官不仅这一条路，路子多的是，从另一些路上去的官员画家，画就不一定好了。此为画不优也仕。再者，就算是曾经画得好的画家，官愈当愈大，政务愈来愈忙，哪有时间去画画。画画可是个需要静、需要动手的事，而当官则不可能静。张大千自称“小人”，即“君子动口，小人动手”。
“三天不摸手艺生”，官愈大画愈差，这也是无可奈何的事，即使此人本来是画画天才。中国要奖励谁，就让他当官。西方那些诺贝尔奖的获得者，全是些做学问的专才，肯定不是专业稍好一些马上奖励个官去做者。这差不多该算是“具中国特色”的摧残人才方式。但话又说回来，在当官才有好处、有地位、有保障、有一切的官本位的中国，又有几个人才抵御得住当官的诱惑？这又可算是“具中国特色”的自废武功的自残。中国老是出不了诺贝尔奖获奖者一类的学者或罗丹、毕加索一类的大艺术家，院士、学者、艺术家老与官员纠缠不清，肯定也是一个原因。
【编辑：张长收】
