上次，美国的一家大型博物馆试图为德库宁做一个回顾展，但总体而言并不怎么成功。1983年在惠特尼美国艺术博物馆的这次鸿篇巨制让批评家们疲惫不堪。那次展览将这位抽象表现主义艺术家的250余件作品满满当当地挤在几间小展厅内。更让人费解的是，素描和雕塑被分别放在不同的展厅。此外，近作在展览上的比例较大，很多人感到愤愤不平(在他们的脑海里的是德库宁从1960年代到80年代早期的作品)，认为艺术家更早创作的更具影响力的作品在这次展览上踪迹全无。

由退役策展人约翰-埃尔德菲尔德(John Elderfield)在纽约现代艺术博物馆策划的这次展览“德库宁回顾展”(De Kooning: A Retrospective)就没有步然而，本次展览的意思并不是要说明：从50年代末，德库宁就开始反对作为一个符号的绘画的那种循规蹈矩和反复不已。如果这个展览真是为了体现这一点，那就应该包括更多杂志拼贴，而且德库宁那幅丑陋无比的《玛丽莲·梦露》(Marilyn Monroe，1954)(这件作品现存于纽约纽伯格艺术博物馆)在德库宁50年代中期的那些“女性”绘画中的出现也合情合理了。

但事实并非如此，现代艺术博物馆的这次回顾展所体现出来的德库宁是大师。在展览的入口两边分别立着表现德库宁工作的巨幅照片，在其中的一幅上，德库宁正在近距离地在画布上奋战，另一张表现了德库宁退后审视自己的作品。他不是行动绘画的神使，不打算去传达粗狂的现代精神，从这两幅照片来看，他是运筹帷幄的天才，一丝不苟的创造，冷静独立的思考。此次展览的画册恰到好处，对每件作品的形式分析都不遗余力，给人留下了深刻的印象。此外，画册还收录了博物馆馆员的一些文章，分析了很多作品的图式发展过程。画册中充满了德库宁与前期，或者早期现代艺术家(例如杜桥、米开朗基罗、鲁本斯，和普桑)的比较，从而在艺术史上让德库宁根正苗红。

从此次展览上的照片和画册，再到展出的作品，总是会让人不由自主地以鉴赏的眼光去仔细审视每幅画当中画家的个人历程——这当然正是德库宁通过其作品创造的最大成就。因此，我们会对画家的能力佩服不已，他往往通过颠覆明暗画法的程式，在笔触之间表现了现实与虚幻之间的强烈反差。在《阁楼》(Attic, 1949)这件作品中，他采用了黑色的细线条覆盖在白色的高光一般的颜色上，仿佛是一道光源选择性地照亮了其中的一些笔触。在《复活节后的星期一》中，德库宁也采用了同样的手法。他用画笔粘进一块一边是蓝色一边是奶油色的颜料，然后在画布上拖动画笔，从而创造出一种固定的笔触，其阴影效果(特别是从左上四分之一的角度来看)制造了一种有别于画布上颜料的真实立体特征的另一种立体感(例如，他用暗调子来表现颜色的突起，而按照明暗法，突出的部分应该是亮的)。